El metal ha subido 11 por ciento este año debido a continuos problemas en el complejo de Grasberg de Freeport-McMoRan Inc. en Indonesia y en la mina Escondida de BHP Billiton Plc en Chile. Los futuros para entrega en marzo subieron 0,7 por ciento a US$2,7875 por libra a las 10:13 a.m. en el Comex en Nueva York, tras haber llegado a US$2,823, el valor máximo desde mayo de 2015.
El cobre está extendiendo el mejor comienzo de año desde 2012 después que dos de las mayores minas del mundo suspendieron algunas operaciones.
El metal ha subido 11 por ciento este año debido a continuos problemas en el complejo de Grasberg de Freeport-McMoRan Inc. en Indonesia y en la mina Escondida de BHP Billiton Plc en Chile. Los futuros para entrega en marzo subieron 0,7 por ciento a US$2,7875 por libra a las 10:13 a.m. en el Comex en Nueva York, tras haber llegado a US$2,823, el valor máximo desde mayo de 2015.
“El cobre ha estado liderando el camino, pero todo se ha movido al alza en un amplio vuelco hacia los metales”, dijo Robin Bhar, analista de Société Générale SA, en declaraciones telefónicas desde Londres. “Hemos tenido inquietudes sobre la oferta que han dado un ímpetu sin pausa al mercado”.
Freeport-McMoRan suspendió la producción de concentrado de cobre en su gigantesco complejo de Grasberg en Indonesia mientras la empresa prosigue negociando con el Gobierno sobre las condiciones de su permiso de minería.
La filial local PT Freeport Indonesia paralizó la producción en su planta de cobre el viernes, dijo en conversación telefónica el lunes Tri Puspital, miembro del departamento de relaciones industriales del sindicato de trabajadores de Grasberg. El cese de actividades se produjo después que Freeport se quedara sin espacio para almacenar cobre que se ha estado apilando en el sitio desde el mes pasado, cuando venció su permiso para exportar.
Una huelga por tiempo indeterminado en la mina Escondida de BHP Billiton en Chile también ha hecho que la compañía suspenda la producción y declare fuerza mayor para sus envíos. El fin de semana, un grupo de más de 300 personas entró en la mina durante la huelga y obligó a algunos contratistas a abandonar el complejo, dijo BHP.
“Después del caso de fuerza mayor en Escondida el viernes, el mercado despegó como un cohete”, dijo Bhar.
Una suspensión de las labores por 20 días en Escondida y un atraso de un mes en las exportaciones de Grasberg resultaría en una pérdida de producción de casi 100.000 toneladas, comprendidas 64.000 toneladas de la mina chilena, dijo Goldman Sachs Group Inc. en una nota con fecha del 8 de febrero.
Macquarie Group Ltd. espera que la huelga de BHP dure hasta tres semanas, dijo por correo electrónico la analista con sede en Londres Vivienne Lloyd.
La disputa en Grasberg podría ser más difícil de resolver, dijo Lloyd. El cobre avanzó 5,5 por ciento la semana pasada en Londres y está tercero entre los contratos de mejor desempeño seguidos por el Índice de Materias Primas de Bloomberg.
Las acciones mineras también subieron el lunes, con un alza de más de 3 por ciento para Tecl Resources Ltd y First Quantum Minerals Ltd.
Los gerentes de fondos que redujeron sus apuestas alcistas récord al cobre la semana pasada se perdieron el avance. Fondos de cobertura y otros grandes especuladores disminuyeron sus posiciones netas largas en los futuros del cobre y los contratos de opciones en un 15 por ciento, el máximo desde octubre, según datos de la Comisión de Negociación de Futuros de Materias de Primas de Estados Unidos difundidos el viernes.
En otros metales:
El zinc se acercó a su nivel máximo en nueve años. El níquel subió 0,5 por ciento después que Sumitomo Metal Mining Co. dijera que el mercado se encamina a un déficit.
La semana comenzó con un hito: la libra de cobre logró su mayor precio desde mayo de 2015, al llegar a los US$ 2,77 por libra.
La huelga en Escondida fue la razón principal que explicó el alza de 4% respecto del cierre anterior. Esta faena operada por BHP Billliton produce el 5% del metal rojo a nivel mundial y explica el 20% de la producción chilena.
Economistas explicaron que el incremento registrado en la Bolsa de Metales de Londres responde en gran medida a la disminución de la oferta del commodity, en momentos en que el consumo por parte de China evidencia recuperación.
Los temores ante una menor producción se vieron reafirmados por la paralización de las actividades en Grasberg, faena ubicada en Indonesia, que es la segunda mina de mayor tamaño en el mundo.
Benjamín Sierra, economista de Scotiabank, indicó que los “problemas de producción en yacimientos importantes han sido muy determinantes para el precio”.
Coincide Luis Felipe Alarcón, economista de EuroAmerica, quien planteó que “la menor producción de cobre ha sido la detonante del alza que se registró”.
“Es un foco de atención importante”, así catalogó el economista de Bice Inversiones, Sebastián Senzacqua, el hecho que la minera controlada por la angloaustraliana pueda influir y presionar nuevas alzas en el valor del mineral rojo durante esta semana.
Añadió que la paralización de Escondida “marcará un precedente en las futuras negociaciones que se puedan suscitar en el transcurso del año” y no descartó que en algún momento de este trimestre la cotización del cobre pudiera llegara los US$ 3 por libra para luego, dar paso a una estabilización del precio.
“Cuando se producen estos shocks de oferta repentinos es de que la volatilidad se incrementa en forma considerable, así que nuevas alzas son posibles, pero también puede haber correcciones” estimó Sierra.
La huelga de los trabajadores de Escondida ha puesto en jaque el potencial del suministro del metal rojo a futuro.
“Las interrupciones podrían forzar al mercado a tener un déficit ahora y no a finales de marzo, como suele suceder”, dijo Max Layton, analista de Goldman Sachs.
Sin embargo, Paul Benjamin, analista de Wood Mackenzie, plantea que “no hay estructuralmente una escasez de cobre en el mercado, pero si el mayor productor del mundo se desconecta durante un período significativo de tiempo, eso cambia”. Esto en el caso que la movilización se prolongue más de lo esperado.
Goldman Sachs, redujo su previsión de oferta del cobre al caer 0,4% en lugar de crecer 1% debido a la probabilidad de más conflictos laborales.
La paralización se da justo tras la finalización del año nuevo chino, época donde el gigante asiático empieza a recuperar su dinamismo.
