El brazo inversor de Caterpillar Inc., un importante fabricante de equipos de construcción y minería, ha invertido en la startup de San Francisco de tecnología de drones Airware. En lugar de fabricar sus propios vehículos aéreos no tripulados, Airware ha centrado sus esfuerzos en ofrecer software y servicios que ayudan a las grandes empresas a utilizar aviones no tripulados en todas sus operaciones.

El software basado en la nube de Airware ayuda a las compañías a planificar vuelos, automatizarlos en la medida de lo posible y luego analizar todos los datos que sus drones recogen. Al poner los drones a trabajar, las grandes compañías de construcción, minería y seguros generalmente buscan recortar costos, mejorar la seguridad de los trabajadores o aumentar sus ingresos y productividad.

El fundador y CEO de Airware, Jonathan Downey, le dice a TechCrunch que la compañía ha reducido su enfoque de muchas industrias a sólo unas pocas: seguros, construcción y minería. "Éstas son industrias donde ya hay un caso de uso real, y viabilidad económica para emplear drones comercialmente a escala", dijo.

Él ofreció algunos ejemplos de cómo están usando estos negocios hoy en Airware. Las compañías de seguros utilizan la tecnología de aviones no tripulados de la compañía para inspeccionar los tejados por daños o para analizar las llanuras de inundación alrededor de un edificio. Las compañías mineras lo usan para rastrear la cantidad de material que viene de una cantera, moviéndose a un acopio, y saliendo a los clientes, sin tener que enviar a los trabajadores a la cabeza de una reserva con sensores pesados. En la construcción, Airware ayuda a los desarrolladores a crear mapas de sitios, realizar inspecciones previas al sitio y supervisar el progreso y la seguridad de una determinada construcción.

Caterpillar Ventures, ha invertido en Airware como parte de la compañía de la última ronda de financiación en el año 2016, dijo Downey. Airware ha recaudado alrededor de $ 90 millones en fondos propios hasta la fecha, dijo la compañía. Downey se negó a revelar términos específicos del acuerdo, incluyendo si la participación de Caterpillar puede impedir que Airware trabaje con otros fabricantes de equipos pesados.

Según un comunicado de prensa, Caterpillar está trabajando con Airware para ofrecer servicios de drone a sus propios clientes y para permitir que los grandes distribuidores de equipos de la compañía también ofrezcan servicios de drone a sus clientes. Los socios de Caterpillar Ventures no estaban disponibles para hacer comentarios. Los primeros patrocinadores de Airware incluyeron a Andreessen Horowitz, First Round Capital, GE Ventures, Google Ventures (GV), Intel Capital, John Chambers, KPCB y Next World Capital.

En una búsqueda para llevar tecnología de aviones no tripulados a grandes empresas, la competencia estadounidense de Airware incluye otras empresas de riesgo respaldado como PrecisionHawk y Kespry, y otras en todo el mundo. Una estrecha relación con Caterpillar, que se basa en Illinois, pero tiene la distribución mundial de su equipo, sin duda ayudará a clientes a llevar a Airware más allá de los EE.UU.

De un mercado de $ 100 mil millones para aviones no tripulados de tecnología en general, incluyendo aviones militares y de consumo, Goldman Sachs pronostica $ 13 mil millones en el gasto entre 2016 y 2020, sobre aviones no tripulados en los sectores comerciales y civiles.