El presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino, y el máximo dirigente de los trabajadores de la minera, Patricio Tapia, detallan los alcances de este proceso. 

Santiago, Antofagasta, Sydney y Londres. La negociación colectiva de los 2.513 trabajadores del sindicato N°1 de Minera Escondida, controlada y operada por la angloaustraliana BHP Billiton, es seguida en distintas latitudes por gobiernos, empresas y el resto de las organizaciones sindicales. La faena minera, que tiene ya 26 años, es la mayor operación cuprífera del mundo. Para dar una idea de su escala, baste decir que remueve en material más de un cerro Santa Lucía al día.

El sindicato rechazó la oferta de la compañía y pide un reajuste de 7% y un bono de $25 millones, amenazando con ir a huelga (ver entrevistas relacionadas). La empresa pidió la mediación de la Dirección del Trabajo, conocida dentro de un proceso reglado de negociación, como los "buenos oficios". Esto permite tener 5 días hábiles para que ambas partes acerquen posiciones.

Los trabajadores de Escondida son los mejor pagados de la minería en Chile y este sector es, además, el que mayores salarios entrega de los distintos sectores productivos. En 2015, la empresa pagó en sueldos y beneficios a sus trabajadores -tanto operarios como ejecutivos- el equivalente a $81,7 millones promedio al año, es decir, $6,8 millones al mes. Por ello y por los millonarios bonos que se acostumbran a recibir es que esta es una negociación monitoreada por el resto de las organizaciones sindicales mineras y también las compañías.

La mina Escondida es un prodigio de la naturaleza, una faena que tuvo una ley del mineral excepcional por muchos años. Y su controlador, BHP Billiton, es el mayor inversor privado del país. Solo en Escondida ha invertido US$ 11.000 mil millones en los últimos diez años.

Pero la veta se ha ido deteriorando y hoy el foco de la administración está en mejorar la productividad. Según el informe preliminar de la Comisión Nacional de Productividad, al comparar las cinco operaciones mineras nacionales más productivas, entre las cuales está Escondida, la brecha entre estas faenas y sus equivalentes internacionales es de 28% de menor productividad para las locales. Según este mismo estudio, no hay mayor diferencia entre las cinco operaciones chilenas más productivas. "En Escondida nos queda mucha tarea para ser la mejor operación de cobre del mundo", dicen en BHP Billiton.

"Hemos seguido atentos a lo que sucede en Escondida, especialmente porque este 2017 se vienen varias negociaciones colectivas en distintas empresas. Y si bien no es comparable lo que ocurra en una y otra compañía, siempre hay factores que pueden replicarse", sostiene el ejecutivo. 

El Consejo Minero, el gremio que integran las grandes compañías de la industria, entre ellas BHP Billiton, sigue atento el proceso de Escondida. Su presidente ejecutivo, Joaquín Villarino, advierte del impacto que tendría una paralización prolongada en el PIB, en el precio del cobre y en las negociaciones colectivas que vienen.

-¿Qué efectos tiene una huelga para Minera Escondida en términos de impacto en el PIB y en el precio del cobre?

"Escondida es la mina de cobre más grande del mundo y durante los últimos años ha producido aproximadamente el 20% del total de la producción chilena de cobre, esto es en torno al 6% de la producción mundial. Una paralización prolongada podría tener efectos tanto en el PIB del país como en el precio del cobre. La magnitud de ese impacto depende de muchos factores como la duración de la paralización, la capacidad para recuperar producción, etcétera. Cualquier cifra a estas alturas no es más que especulación".

-¿Qué señal se manda al resto de la gran minería si se va a huelga?

"Desde el Consejo Minero hemos seguido atentos a lo que sucede en Escondida, especialmente porque este 2017 se vienen varias negociaciones colectivas en distintas empresas. Y si bien no es comparable lo que ocurra en una y otra compañía, siempre hay factores que pueden replicarse".

"En cuanto al bono, la realidad que viven las compañías mineras es muy distinta, incluso dentro de la misma empresa hay faenas que tienen ganancias y otras pérdidas. Hay compañías que están en una situación financiera y operacional que les permitirá pagar mejores bonos en sus negociaciones colectivas que otras y eso hay que respetarlo".

-¿Puede inaugurar esta huelga un período de más confrontación?

"Esperemos que no sea así, menos ahora que comienza a implementarse la reforma laboral. Por el contrario, esperamos que tengan efecto los cambios relacionados con la huelga 'pacífica', por ejemplo, que el local de la empresa ya no sea sede sindical durante la huelga y que se considere práctica desleal de los trabajadores ejercer la fuerza en las cosas o en las personas, e impedir el ingreso a la empresa de trabajadores no involucrados en la huelga. En ningún caso queremos ver que se repitan episodios como los que tuvimos a fines de 2016 con los trabajadores de Los Bronces, en donde no se respetó el orden público".

-¿Qué pasa si la empresa cede? ¿Hace más caro el costo laboral de la industria?

"Los alcances del acuerdo al que llegue Escondida son fundamentalmente internos, propios de la empresa. Lo interesante para el sector minero en general es que si los bonos que se paguen en las negociaciones colectivas de la industria están vinculados a mejoras de productividad, entonces, creemos que no hay mayores problemas en el pago de sumas interesantes. Si los bonos se pagan por "terminar un conflicto", tenemos un problema más estructural de difícil solución o compleja explicación".

-¿Qué responsabilidad tiene la industria en estas relaciones laborales?

"Más que autocrítica, es muy importante destacar que la realidad general del sector minero y del país es dramáticamente distinta hoy a la que existía hace cinco años, cuando se daban bonos más abultados y beneficios que hoy no son factibles. Reitero que cada empresa sabe hasta cuánto puede pagar y hasta dónde está dispuesto a ceder.

En todo caso, tanto al establecer expectativas entre los afiliados a un sindicato como al fijar condiciones de negociación con el empleador, se puede pecar de irresponsable si no se tiene en consideración la realidad que vive hoy el sector. Me atrevo a decir que hemos visto que los trabajadores propios han tenido una actitud responsable a la hora de negociar sus contratos colectivos".

- ¿Es esta una suerte de apronte de la Reforma Laboral?

"La realidad del sector minero, con altísimos niveles de sindicalización y larga tradición de negociaciones con sindicatos bien organizados hace que las características de esta negociación como de otras que tengan lugar durante el año, no sean replicables para otros sectores productivos".

China incrementó su tasa de interés de corto plazo y Chile negocia con los trabajadores de la minera de Escondida, la más grande del mundo.

El cobre cayó el viernes a su menor nivel en casi dos semanas luego de que los trabajadores de la minera de Escondida en Chile decidieran reiniciar las negociaciones salariales y que China sorprendiera a los inversores aumentando inesperadamente las tasas de interés.

Escondida, la mayor mina de cobre del mundo, y su sindicato se alistaban a retomar el diálogo, luego de que la compañía solicitara una intermediación del gobierno para tratar de evitar una huelga en el yacimiento.

Los trabajadores de la mina controlada por BHP Billiton rechazaron esta semana la última oferta para un nuevo contrato colectivo y respaldaron una paralización de las operaciones.

El sindicato informó que la minera pidió una mediación de la Dirección del Trabajo establecida en la legislación para extender la negociación, aunque condicionó su éxito a que Escondida presente una oferta seria.

“Reiteramos que no habrá ninguna posibilidad de acuerdo si la empresa mantiene su postura de reducir remuneraciones y además de separar las condiciones entre trabajadores antiguos y nuevos”, refirió el gremio.

El metal había tocado un máximo de dos meses cuando los trabajadores rechazaron una oferta salarial de la empresa y votaron para comenzar la huelga.

El cobre referencial a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres (LME) cayó 1.9% a 5,772 dólares, su menor nivel desde el 23 de enero. La del viernes fue la tercera baja seguida.

El Banco Popular de China presionó los precios al elevar las tasas a corto plazo en su primer día de operaciones después de un largo feriado, en una nueva señal de que su política está adoptando un sesgo más restrictivo a medida que la economía se estabiliza.

“Las tasas más altas básicamente indican que controlar el excesivo riesgo fiscal se ha convertido en una prioridad de las autoridades este año”, dijo Xiao Fu, jefe de estrategia de materias primas en el Bank of China International en Londres.

Los precios del níquel también bajaron, pero registraron una ganancia semanal de 7%, después de que Filipinas anunció el cierre de la mitad de sus minas de producción del metal.

En la LME, el níquel retrocedió 1.6% a 10,225 dólares la tonelada, con altos volúmenes de operación similares a los del cobre ante la reapertura de los mercados chinos tras el cierre por una semana por la celebración del Año Nuevo Lunar.

La caída del Índice Dólar alivió la baja de los metales. La debilidad del billete verde hace que las materias primas denominadas en esa moneda sean más baratas para quienes poseen otras divisas.

En tanto, el aluminio subió 0.3%, a 1,835 dólares, mientras que el plomo cayó 0.6% a 2,325 dólares.