“Vaca Muerta representa la segunda reserva mundial de gas no convencional y la cuarta de petróleo no convencional”, destacó el presidente de la Nación, Mauricio Macri, durante la conferencia de prensa en la que anunció un acuerdo entre el Gobierno nacional, el Gobierno de la Provincia de Neuquén, los sindicatos y las empresas del sector para desarrollar la explotación de la formación. “Son décadas que ya se conoce su potencial, y nunca se pudo desarrollar”, agregó.
A nivel país, la Argentina cuenta con 802 billones de pies cúbicos de gas no convencional (shale gas en inglés) y 27 mil millones de barriles de petróleo no convencional “técnicamente recuperables”, según los últimos datos de la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés) actualizados a septiembre de 2015. Solo China posee mayores recursos de gas (con 1.115,2 billones de pies cúbicos), mientras que los Estados Unidos (78,2 mil millones de barriles), Rusia (74,5 mil millones) y China (32,2 mil millones) lideran el ranking de petróleo.
Los recursos señalados abarcan todas las formaciones del territorio nacional, que incluyen a la cuenca de Neuquén y a otras cuencas hidrocarburíferas ubicadas en el Golfo San Jorge y en la Zona Austral-Magallanes. De las formaciones, Vaca Muerta es la más importante, con casi 308 billones de pies cúbicos de gas (38% del total) y 16,22 mil millones de barriles de petróleo no convencional (un 60%), lo que la convierte además en una de las más importantes del mundo, como dijo el Presidente.
Con los datos de la EIA, hay solo una formación con mayores recursos de gas no convencional que en Vaca Muerta, que se ubica en México (Eagle Ford Shale), y tres con mayor cantidad de barriles de petróleo, ubicadas en Rusia (Bazhenov Central), en los Emiratos Árabes Unidos (Shilaif) y en Libia (Sirte/Rachmat). Sin embargo, el sitio no posee los datos de las formaciones de los Estados Unidos desagregadas de la misma manera, por lo que Vaca Muerta podría llegar a retroceder algún puesto.
En diálogo con Chequeado, el consultor en energía Roberto Brandt precisó que existe una diferencia entre los recursos y las reservas de energía. “Los recursos refieren a las cantidades físicamente disponibles y que pueden ser extraídas con la tecnología existente. Las reservas, en cambio, remiten a los recursos que se pueden extraer de acuerdo también al precio vigente, ya que algunas zonas pueden dejar de ser rentables según el precio. Se trata de un concepto técnico-económico”, explicó.
Sobre las inversiones necesarias para desarrollar la producción de gas y petróleo en el país, un trabajo de Brandt junto a Ieda Gomes que publicó el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford plantea que para el período 2016-2030 “se requerirían US$120 mil millones (u US$8 mil millones por año), de los que alrededor de US$73 mil millones serían destinados a las perforaciones no convencionales”. La agencia de información financiera internacional IHS Markit, por su parte, realizó una estimación mayor, de US$ 8 mil millones por año necesarios solo para Vaca Muerta.
“Si bien al principio de la actual gestión no se había dado mucho impulso al desarrollo de Vaca Muerta, el anuncio es positivo porque reconoce la importancia que tiene para el país”, señaló a este medio Víctor Bronstein, director del Centro de Estudios de Energía, Política y Sociedad. “Los recursos convencionales de la Argentina están en un pico de producción y es difícil que aumenten, por lo que el potencial está en los recursos no convencionales”, concluyó.
