Los Países Bajos quieren construir el mayor proyecto eólico marino del mundo, y reciben la ayuda de una compañía inesperada: Royal Dutch Shell PLC.
El gigante de petróleo y gas se enfrenta a la presión de los accionistas para desarrollar su negocio de renovables. Shell ha decidido unirse a un puñado de otras compañías petroleras con el objetivo de aprovechar su experiencia en la perforación marítimas.
Statoil ASA ya está construyendo su tercer parque eólico en alta mar, en el mar Báltico, y está desarrollando primer parque eólico flotante del mundo frente a la costa este de Escocia. La estatal Dong Energía de Dinamarca es ahora el jugador más grande en el mercado de la energía eólica marina.
Un consorcio liderado por Shell ganó una licitación este mes para construir y operar una parte del proyecto eólico de Borssele en el Mar del Norte. Una vez completa, la sección integrada Shell generará suficiente energía para aproximadamente un millón de viviendas a un precio de EUR54.5 (US$ 56,95) MW y una tasa de clientes cercana a la de las fuentes de energía más baratas, como el carbón o el gas.
La competitividad de la energía eólica marina está sujeta a los precios locales y a las medidas del gobierno, incluyendo créditos fiscales, subsidios y garantías. "En este momento el proyecto de energía eólica marina es competitivo con cualquier fuente de energía", dijo Dorine Bosman, gerente de Shell en el área de desarrollo eólico.
Los proyectos de energía eólica marina involucran manejar bases de acero en el fondo del mar para las torres que soportan las turbinas de construcción grandes con propulsores más ancha que la envergadura de un Airbus A380. Aunque históricamente es más caro de construir que los parques eólicos terrestres, proyectos offshore pueden aprovechar el espacio menos restringido y más fuertes, vientos más consistentes.
La francesa Total SA quiere que el 20% de su cartera consista en negocios de bajo carbono en los próximos 20 años. Shell estableció una nueva división ,este año se ha centrado en la inversión en fuentes como la eólica, solar y biocombustibles. Statoil tiene un fondo de $ 200 millones para proyectos tales como la tecnología eólica y baterías.
Las inversiones eólicas de las grandes compañías petroleras europeas y otras fuentes de energía renovables siguen siendo pequeñas - alrededor del 2% de sus presupuestos generales de capital de gasto, según McKinsey. La industria es cautelosa acerca de las apuestas grandes en las alternativas después de ser quemado en el pasado.
Aún no está claro si la energía eólica marina puede ser una fuente de dinero constante y sin el apoyo del gobierno, que además de los créditos fiscales y las tasas mínimas pueden incluir el acceso a las redes de energía garantizada.
Menores costos provocados por las mejoras tecnológicas, las economías de escala y bajas tasas de interés están ayudando a mover el sector en esa dirección. A principios de este año, la industria de la energía eólica fue dirigida a un precio de 100 euros por megavatio, posteriormente, tres subastas de los derechos del proyecto de este año en los Países Bajos y Dinamarca establecieron en tasas por debajo de ese nivel.
Shell previamente se retiró de la participación en la energía eólica marina que resultó no rentable y dice que va a ser principalmente un proveedor de petróleo y gas en las próximas décadas. Pero la mejora económica de la energía eólica ha llevado a la compañía a sumergir su dedo del pie hacia atrás en el agua, uniéndose a otros a una exclusión de los especialistas altamente subvencionados que una vez dominaron el sector.
Dong Energy ha vendido una gran parte de su negocio de los combustibles fósiles, incluyendo cinco campos de petróleo y gas de Noruega, y ahora tiene un 29% de la capacidad eólica marina construida en el mundo, según el portavoz Tom Lehn-Christiansen. Goldman Sachs Group Inc. tuvo una participación en Dong Energy en 2014, y la compañía salió a bolsa en junio.
Statoil ha invertido $ 2.100.000 de dólares desde 2010, o alrededor del 20% del presupuesto de capital de un solo año, en los parques eólicos en alta mar. Después de dos años de whipsawing los precios del petróleo, precios relativamente estables de energía eólica marina son un sueño para los ejecutivos del petróleo, dijo Irene Rummelhoff, vicepresidente ejecutivo de Statoil para las energías renovables.
Incluso Exxon Mobil Corp ha incursionado con la tecnología, con la idea de usar turbinas eólicas flotantes para ayudar a alimentar a sus plataformas de petróleo y gas en alta mar.
Aunque se espera que la energía solar crezca fuertemente en los próximos cinco años, la Agencia Internacional de la Energía prevé que la potencia eólica marina se triplicará para el año 2021. Mientras que permanecerá por debajo del 1% de la capacidad mundial, las perspectivas de crecimiento son particularmente atractivos en regiones como el norte de Europa, donde la luz solar es escasa la mitad del año.
Japón, China, India y Taiwán están a punto de hacer apuestas sobre la energía eólica ya que su coste se viene abajo, de acuerdo con el grupo de la industria del Consejo Mundial de Energía Eólica.
En los EE.UU., el presidente electo Donald Trump ha sido escéptico de la energía eólica, advirtiendo de su coste, fealdad y los riesgos para la vida silvestre. Sin embargo, Texas fue un precursor de la energía eólica en tierra en los EE.UU. bajo la mirada del ex gobernador Rick Perry, selección de Trump para dirigir el Departamento de Energía.
La energía eólica marina en los EE.UU. recibió un impulso este mes, cuando el primer parque del país se puso en línea en la costa de Block Island, RI Días después, Statoil ganó una licitación para un proyecto potencial en el Océano Atlántico al sur de Long Island - su primer eólica marina arrendar en los EE.UU.
Jeffrey Grybowski, CEO de aguas profundas del viento, que se desarrolló el proyecto Block Island, dijo que las compañías petroleras se enfrentarán a un paisaje más dura en los EE.UU. en comparación con Europa debido a los obstáculos burocráticos y menos incentivos. "Creemos que nuestros competidores van a tener mucho que aprender", dijo.
