Mientras los grupos ambientalistas del continente cuestionan a la gran minería controlada por los Estados, se conoció un informe sobre un drama que suele omitir la protesta: los alcances ambientales, humanos y económicos de la minería ilegal. Además de sus vínculos con el crimen organizado y el narcotráfico, al que ya superó en volumen de negocios.
La minería de oro ilegal ha suplantado el tráfico de cocaína como tarea criminal elegida en América Latina. Durante décadas, la imagen dominante del crimen organizado en la región ha sido el cartel de la droga. Pero en los últimos años, un número creciente de grupos de narcotráfico -como así también de derecha paramilitares y rebeldes de izquierda- en tareas ilegales de extracción de oro se ha convertido en la verdadera máquina de hacer dinero.
Hasta principios de esta década, el nexo entre grupos mineros ilegales y criminales no se consideró un tema de importancia nacional. El problema se presentó por primera vez a la luz pública en 2011, cuando un informe del Servicio de Seguridad de Colombia advirtió al gobierno que el 50% de las minas en el país eran ilegales y que los grupos armados dominado muchas de las minas. Como se siguieron las investigaciones y revelaciones, el público comenzó a ver que lo extenso era el negocio de la minería ilícita; Ahora, se cree que vale más que el tráfico de drogas.
De acuerdo con un 2015 Informe de las Naciones Unidas Mundial sobre las Drogas, loscarteles de la droga de Colombia logran US$ 1 / 1.500 millones al año en ganancias por el tráfico al por mayor de heroína y cocaína, mientras que el oro extraído ilegalmente obtuvo contrabandistas en el país entre US$ 1,9 y $ 2.600 millones al año.
La historia es similar en Perú: el valor de las exportaciones ilegales de oro, alcanzó los US$ 2.600 millones/año, y supera el valor de la cocaína con el comercio de US$ 1 a 1.500 millones al año, por un amplio margen.
Aunque es difícil cuantificar la producción ilegal, varias evaluaciones, incluyen un reciente informe por la Iniciativa Global contra la delincuencia organizada (GIATOC), (VER CON ESTA NOTA) de acuerdo en que el porcentaje la minería ilegal en América del Sur es mucho mayor que el porcentaje de minería ilegal en otras partes del mundo. Por ejemplo, en Colombia y Venezuela, dos de las zonas auríferas más ricas del mundo, casi el 90% del oro es extraído ilícitamente, mientras que en Ecuador la tasa es de alrededor de 80%.
Livia Wagner, asesor de un sector privado EN GIATOC y autorA del informe, dice que la magnitud del problema es enorme. "Es terrible ir a estas minas ilegales y ver todos los impactos negativos sobre el medio ambiente y en las personas", dijo.
Esta fiebre del oro de hoy en día ha sido impulsada principalmente por la creciente demanda y la subida de los precios posteriores durante los últimos 15 años. El oro se ha convertido en una de las mejores opciones para almacenar el valor e incluso para generar rendimientos de las inversiones en una época marcada por una política monetaria flexible en el mundo desarrollado y una pérdida de fe en las monedas fiduciarias como el dólar estadounidense.
El precio del oro alcanzó su punto máximo en octubre de 2012, cuando un kilo valía US$ 57.000. Hoy en día, aunque los precios han bajado considerablemente, un kilo de oro todavía se vende por US$ 37.000 en comparación con, por ejemplo, el precio al por mayor de $ 1,000-2,000 por cada kilo de cocaína base.
A pesar del hecho de que ha sido extraído durante siglos, el oro es un extremadamente raro de los productos básicos en la Tierra. Se estima que sólo 161.000 ton de oro se han sacado de la tierra en toda la historia-apenas suficiente para llenar dos piscinas de tamaño olímpico. La mayoría se explotó durante la última producción mundial de oro 50 años-anual se ha duplicado en el tiempo, pasando de aproximadamente 1.500 toneladas por año a cerca de 3.000 toneladas por año.
De acuerdo con el Consejo Mundial del Oro, casi tres cuartas partes de todos los depósitos de oro de la Tierra ya han sido agotados, y los nuevos descubrimientos son raros.
Algunos de los mayores depósitos de oro que quedan en el mundo se encuentran en América Latina, lo cual hace que el mineral una pieza crítica de la economía de muchos países de América Latina. En muchas partes de esta región, que es la única fuente de sustento para los locales sin estudios superiores.
Pero en los últimos años, gran parte de ese valor ha pasado de los estados de América Latina para los grupos criminales en sus fronteras. Entre el valor creciente de oro y los desafíos planteados por los EE.UU. de "guerra contra las drogas", muchos grupos armados y terroristas fueron empujados a la decisión fácil: para pasar de tráfico de drogas a la minería ilegal. Debido a puntos de oro ricos tienden a estar en las zonas remotas y de difícil acceso era fácil para los carteles que se cuelan bajo la vigilancia de las fuerzas armadas locales.
Una vista aérea de los sitios mineros de oro ilegales en la Reserva de
Hay otro factor clave que hizo la extracción de oro tan fácil para los grupos ilegales en América Latina: En la mayoría de los países ricos en oro los EE.UU., China, África del Sur, Australia y Canadá, el oro se lleva a cabo por grandes compañías multinacionales que utilizan tecnología avanzada para extraer oro en las minas a gran escala. Pero en América Latina, es sobre todo artesanal , como pequeña minería. Algunas de las minas pequeñas han existido durante décadas, ecos de delirios que se remontan a siglos al saqueo por los conquistadores españoles en busca de depósitos de oro legendarios.
Aunque en pequeña escala y la minería informal no es inherentemente ilegal, el sector informal es en gran parte y no reglamentada en América Latina, y por lo tanto particularmente vulnerables a la infiltración de la delincuencia.
Emergen nuevas minas casi todas las semanas. En 2014, había alrededor de 17.000 minas que emplean a 50.000 personas -se cree que operan sin títulos y licencias ambientales en Colombia, mientras que en Brasil, el 11° mayor productor de oro del mundo, unos 75.000 mineros operan ilegalmente dentro de la cuenca del Amazonas solamente.
En Colombia, las FARC, el grupo guerrillero de izquierda que acaba de firmar un acuerdo de paz histórico con el gobierno, logró obtener un 20% de su financiación a través de la minería ilegal de oro (pdf), con la ganancia frente 34 más de $ 1 millón por mes solamente.
La extracción ilícita es también uno de la manera más fácil y más rentable para el blanqueo de dinero. La naturaleza y el tamaño de la dependiente de efectivo altamente mercado de pagos y el hecho de que el oro se pueden negociar de forma anónima y las transacciones son difíciles de localizar y verificar, lo hacen especialmente atractivo para los grupos del crimen organizado, proporcionándoles un mecanismo para convertir dinero ilícito en un activo estable, en el anonimato, y fácilmente intercambiable para reinvertir.
Además de financiar la actividad delictiva, la minería de oro ilegal ha afectado gravemente al medio ambiente en América Latina. La región tiene una de las zonas con mayor biodiversidad en el mundo, y muchos están amenazados por ilegal la pequeña minería, que es mucho más destructivo que la minería empresarial. Mientras que las grandes empresas tienden a concentrarse en áreas con ricas vetas subterráneas de oro, los mineros ilegales a pequeña escala por lo general se mueven rápidamente a través de vastas cantidades de territorio. Cortaron amplios sectores de la selva, y tamizar a través de toneladas de tierra vegetal para encontrar manchas de oro, dejando tras de lo que parece un lunarscape.
Entre 2001 y 2013, aproximadamente 168.000 hectáreas de bosque se perdieron sólo para la extracción de oro a pequeña escala, el tamaño del Gran Londres. Otras pérdidas significativas se produjeron en la ecorregión del bosque húmedo de Guyana, el bosque húmedo Sudoeste de la Amazonia del Perú, el bosque húmedo Tapajós-Xingú de Brasil, y el Magdalena-Urabá de Colombia, país que perdió más del 5% de sus bosques entre 2000 y 2015, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación..
El año pasado, un equipo de investigadores de la Carnegie Institution for Science, con sede en Washington llevó a cabo una evaluación de la región de Madre de Dios de la cuenca del Amazonas el sureste de Perú, utilizando una combinación de satélites, aeronaves y los investigadores en el campo. El estudio encontró que la minería de oro ilegal destruye 5-10 hectáreas de bosque nacional protegido por día.
"Nos sorprendió", dice Greg Asner, director del proyecto. "Todos estamos acostumbrados a la deforestación como un problema grave. Pero esta es la eliminación completa del ecosistema a la capa de suelo ".
Una mina de oro ilegal en Madre de Dios.
Los mineros sin ley también son peligrosamente contaminantes para ríos y cuencas de agua, lo que plantea riesgos para la salud de las comunidades cercanas y lejanas. Después se extrae el oro, debe ser separado del material que lo lleva. En la minería informal e ilegal, mineral de oro en polvo se combina con el mercurio para crear una mezcla que los trabajadores queman el mercurio se evapora, dejando solo el oro sólido. Este proceso, a menudo se realizan sin equipo de seguridad, está impulsando los niveles de mercurio en muchos lagos y ríos en la región de hasta 34 veces el límite de seguridad. Mediante el análisis de muestras de cabello, otro Carnegie estudio encontró que el 78% de la gente en Madre de Dios tenía tres veces la concentración habitual de mercurio en sus cuerpos. Algunos eran más de 27 veces por encima del límite internacional establecido por la Organización Mundial de la Salud .
La minería artesanal y a pequeña escala del oro es la mayor fuente de contaminación por mercurio antropogénico en los cursos de agua, por lo menos 1.000 toneladas métricas por año, según la ONU.
La extracción aurífera artesanal y de pequeña escala libera de unos 800 ton/año de mercurio en cursos de agua y la tierra.
En Madre de Dios solo un estimado de 30 a 40 ton/año de mercurio se vierten en el medio ambiente cada año. Estos venenos pueden causar problemas de salud permanentes para los seres humanos que viven en la medida de hasta 400 km aguas abajo. Esas áreas, despojadas de toda la tierra vegetal y cargados de mercurio, podrían tardar décadas en recuperarse, según los expertos.
La proliferación de las operaciones de minería artesanal en toda América Latina está tomando una notable pérdida de vidas humanas. A medida que las minas se encuentran generalmente en áreas sin autoridad real del gobierno, los trabajadores son extremadamente vulnerables al trabajo forzoso y la servidumbre por deudas. El trabajo en sí es sucio, peligroso y difícil, por lo que es poco atractivo para todos, excepto los más desesperados. Víctimas del desplazamiento, las minorías y las personas que carecen de documentos de identidad a menudo trabajan en las minas debido a la falta de opciones de empleo alternativo.
Se trata sólo de hombres. Las mujeres tienen prohibido llevar a cabo trabajos, pero en lugar de eso son objeto de la trata de personas y la explotación sexual. Mineros criminales utilizan trabajo falso ofrece salarios altos prometedores para atraer a las niñas a trabajar en burdeles en los pueblos mineros. Un ejemplo notable es La Rinconada, un centro minero de Perú, cerca de la frontera con Bolivia. La policía no estiman más de 4.500 niñas han sido objeto de trata con fines de explotación sexual en bares frecuentados por los mineros.
Casi un tercio de las 45.000 personas que trabajan en la minería de oro ilegal en Bolivia son niños. Hace algunos años, el Ombudsman Nacional de Bolivia, Rolando Villena, alegó que los niños se podían comprar entre $ 3 y $ 7 en la región minera de Potosí.
Los mineros ilegales también se han aprovechado de las tribus locales personas. En 2012, el caso de la tribu indígena yanomami fue noticia, ya que algunos miembros de su comunidad fueron encontrados con números de esclavo tatuadas en sus hombros.
Durante los dos últimos años, los gobiernos locales han aumentado dramáticamente el número de operaciones dirigidos a limitar la minería ilegal. Acciones militares en Perú, Colombia y Brasil han arrasado decenas de campamentos mineros, y las autoridades han restringido la venta de diesel y gasolina en zonas de riesgo con el fin de obstaculizar las operaciones.
Sin embargo, la fuerza de los grupos criminales y su disposición, a través de los sobornos a los funcionarios locales corruptos o la intimidación, hacen difícil la batalla. Además, las operaciones mineras salvajes que enfrentan problemas en con capacidad de trasladarse rápido a otras regiones aisladas. Hasta ahora, la mayoría de los esfuerzos a hacer desaparecer la minería ilegal han dado resultados reales limitados.
Hay otro elemento clave de la minería de oro para el público en general: los mineros ilegales pueden ganar US$ 30 a US$ 75 al día. Eso no es suficiente para hacerse rico, pero mucho más que un adulto sin educación podría ganar la agricultura en los alrededores de las tierras altas, y algunos políticos locales han alegado que los gobiernos pueden no estar realmente interesados en el cierre de la minería ilegal porque está proporcionando jobs.In Perú, por ejemplo, , algunos políticos afirmaron públicamente que los mineros se debe permitir que ganarse la vida, argumentando cada uno tiene "el derecho de hacer final cumpla."
"La lucha no tiene ningún sentido", dice Luis Pardo, director del grupo de reflexión Colombia Punto Medio. Pero Pardo tiene una solución: el gobierno debe ir tras la gente detrás de las operaciones mineras en lugar de los mineros o campamentos.
"Usted puede bombardear una retroexcavadora y luego tirar el tipo que opera la máquina en la cárcel, pero el verdadero propietario de las máquinas es una persona que vive una gran ciudad, que tendrá suficiente dinero para comprar una nueva excavadora en cuestión de semanas", dice Pardo. "Así que el día en que el gobierno realmente quiere poner fin a la minería ilegal, tienen que ir detrás de los que invierten en la minería ilegal."
