Las dos principales compañías productoras de litio en el país, SQM y Rockwood Lithium, ingresaron a tramitación ambiental sendos proyectos para ampliar su capacidad de producción en la Región de Antofagasta. Entre ambas iniciativas de inversión suman US$480 millones y entregarán unos 300 puestos de trabajo permanentes.
En efecto, el viernes ambas compañías iniciaron el proceso de evaluación ambiental para sus proyectos “Ampliación planta La Negra-Fase 3” de Rockwood Lithium (US$300 millones) y “Ampliación Faena Salar del Carmen” de SQM (US$180 millones).
El primero -perteneciente a la compañía norteamericana ex Sociedad Chilena del Litio- , consiste en el aumento de la capacidad de producción de la Planta de Carbonato de Litio ubicada en La Negra desde las 45.300 toneladas anuales autorizadas actualmente hasta alcanzar una producción de 88.000 toneladas al año.
Según explicaron desde la compañía, esta iniciativa está asociada al acuerdo firmado con Corfo para aumentar su producción en el Salar de Atacama y su ingreso a tramitación ambiental busca ir adelantando el proceso.
En esa línea, esta semana la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) confirmó la autorización a Rockwood para la explotación de mineral de litio en el Salar de Atacama.
La decisión fue tomada luego de que la empresa norteamericana y Corfo acordaran nuevas condiciones en el contrato que daba viabilidad a la operación, y que obligó a la CChEN a volver a revisar el pacto que ya había sido aprobado en octubre pasado.
Los consejeros de la comisión reiteraron que “el proceder se ha hecho en base a las atribuciones y obligaciones que les otorga la legislación vigente”.
Asimismo, recalcaron la importancia de “que el litio sea considerado como un mineral de carácter estratégico”, señaló un comunicado de la CChEN.
Desde la empresa afirmaron ayer que aún no habían sido notificados por lo que no harían comentarios al respecto.
Destacaron que “siempre hemos estado disponibles para ser un aliado estratégico de Chile en el desarrollo de la industria del litio y que este acuerdo, de concretarse, implica un amplio beneficio para el país, además de buscar posicionar a Chile y en particular a Antofagasta, como el epicentro mundial del litio”.
En lo que respecta al proyecto ingresado por SQM, en su Declaración de Impacto Ambiental la compañía detalló que su objetivo es aumentar la capacidad de producción de carbonato de litio e hidróxido de litio de la Faena Salar del Carmen a 70.000 toneladas anuales y 32.000 toneladas al año respectivamente, por medio de nuevas instalaciones, mejoras en los procesos productivos y de manejo de residuos.
El aumento se ejecutará en etapas. En el caso de la producción de la planta de carbonato de litio, se realizará en dos fases: “En la primera se incrementará la producción a 58 mil ton/año y en la segunda a 70.000 ton/año”. Lo mismo se hará en el caso de la producción de hidróxido de litio, pero en tres fases.
Al proyecto ingresado este viernes por SQM a tramitación ambiental se suman a otras dos iniciativas anunciadas por la compañía durante los últimos seis meses para aumentar su producción en la zona.
Estas acciones han sido interpretadas como una muestra de la confianza por parte de la compañía en torno al futuro del arbitraje en la CCS que mantiene con Corfo por el contrato en el Salar de Atacama. Incluso, el mes pasado el juez árbitro Héctor Humeres, acogió a tramitación una contrademanda de la compañía contra Corfo que podría obligar a pagar a la corporación unos $2.500 millones.
300 puestos de trabajo permanentes ofrecerán en conjunto ambos proyectos de inversión.
