Alvaro Rios*
Las energías renovables (eólica y solar), ya no son más “aspirina para el cáncer” como se las solía denominar. Hasta hace unos dos a tres años, ese era el denominativo que prevalecía para estas energías por sus todavía muy altos costos e intermitencia para generar energía eléctrica. Es decir, no se pensaba que impactarían la matriz energética mundial en el largo plazo de 30% petróleo, 30% gas natural, 30% carbón y 10% otras energías.
Empero, impulsadas por una muy drástica reducción de costos por mejoras en tecnología y políticas públicas para favorecer su uso, las renovables han irrumpido con mucha fuerza en el panorama energético de las naciones. Según datos de la Agencia Internacional de Energía, el 2015 es la primera vez que el crecimiento de capacidad de generación de energía supera en crecimiento a la capacidad de generación de energía de carbón. Se instalaron 49 GW fotovoltaica y 63 GW de eólica el 2015.
Europa es ya un mar de paneles solares y molinos de viento que dan energía intermitente y deben ser respaldadas por energía térmica (proveniente de gas natural, carbón o derivados de petróleo) o nuclear. Francia no ha eliminado sus centrales nucleares que sirven de respaldo para las energías renovables en Europa, así como gas natural proveniente de Rusia y por GNL de varias partes del planeta.
Varios países asiáticos están en el mismo camino, y según se reporta, en China se instalan dos molinos de viento cada hora. América Latina está en la misma senda, donde Uruguay, Costa Rica y más recientemente Chile, Argentina y México han hecho importantes avances para incorporar abundante energía renovable a precios competitivos (entre 40 y 70 US$/Mwhr). Lo anterior sin necesidad de subsidios y/o mecanismos de “feed in tariffs”.
En Chile, en la reciente licitación de energía, las renovables han dejado a un lado generación térmica a gas natural que estaba prevista. No se pudo competir con GNL importado. Argentina este 2016, ha adjudicado 1,000 MW de renovables y va por 600 MW adicionales hasta antes de fin de año.
Debe quedar claro amigo lector que estas energías están compitiendo mano a mano en generación y tomando mercado de gas natural en todo el planeta. Más aun, avanza con fuerza la generación distribuida con paneles solares y sistemas eólicos que se instalan en edificios, comercios y hasta en domicilios.
Generar con carbón es generalmente más económico que generar con gas natural. Sin embargo, el gas natural es mucho más limpio y debería tener políticas públicas para favorecer su uso con respecto al carbón. Vemos que los países al momento de tomar decisiones optan por energías más económicas, dejando de lado sus rimbombantes adhesiones al cambio climático y a los compromisos asumidos en Paris en la COP21. El pragmatismo económico y fomentar competitividad prevalece al momento de tomar decisiones.
Varios países asiáticos y China en particular siguen basando su desarrollo económico en base a carbón. Japón muy recientemente ha incrementado sus usos de carbón y está disminuyendo el de gas natural. En Europa hay aun gran cantidad de centrales a carbón en operación y varias proyectadas. En Norte América, en cuanto el gas natural suba un poco de precio por la demanda, se reactivaran proyectos a carbón. América Latina es probablemente la región donde los proyectos nuevos a carbón son escasos (Guatemala, Republica Dominicana, Colombia y Brasil).
La sustitución de gas natural por derivados de petróleo en el segmento transporte (GNL y GNC para automóviles maquinaria pesada, barcos, trenes, etc.), que andaba viento en popa, también ha sufrido un fuerte impacto en su penetración por la drástica caída de los precios de petróleo.
En el lado de la oferta, Australia y USA están incorporando al mercado una enorme cantidad de trenes de GNL, que con la reducida demanda estudiada, implicara bajos precios de este energético por varios años. Una cosa nos debe quedar claro. EL GNL, por su flexibilidad, será apetecido para respaldar sistemas hidros, eólicos y solares que se vayan consolidando.
La industria del gas natural está bastante golpeada. Habrá que seguir tomando liderazgos y estrategias para seguir bajando costos, impulsar su demanda y utilización y exigir que se cumplan los compromisos asumidos para el cambio climático. Está en nuestras manos el hacerlo.
* Actual Socio Director de Gas Energy Latin America y Drillinginfo
