El presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino, aseguró que en todo ese período -excepto en 2011- el PIB minero cayó desde cerca de US$ 34.800 millones a US$ 21.700 millones, lo que significa casi un 38%. La explicación de la caída “está esencialmente en el mismo sector y no en un mayor crecimiento relativo de otras actividades productivas”.

En ese período la producción de cobre, el principal producto minero, creció 6,6%, de 5,4 millones a 5,8 millones de ton, y si bien la cifra fue menor a la esperada, hubo crecimiento “y por tanto no está ahí la explicación de la caída del PIB”, comentó  a la publicación.

Sin embargo, el gerente de estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Álvaro Merino, señala que esta es la principal razón de la caída del peso del sector en el PIB chileno. “La caída en la participación de la minería se explica fundamentalmente por el modesto crecimiento del cobre, que pasó de una producción de 5.423.000 ton en 2010 a 5.794.000 ton en 2015”, recalcó.

Para Villarino, el desplome del precio del cobre es el factor que explica en mayor medida el menor PIB minero. Merino especificó que en 2010 el precio del cobre alcanzó a US$ 3,42 por libra, mientras que en el 2015 alcanzó a US$ 2,49,  una caída de 27% en la cotización del principal producto minero local.

Villarino dijo que en la pérdida del peso relativo del sector en el PIB se deben considerar también los mayores costos productivos en la minería, “que se incrementaron 27% entre 2010 y 2014 -medidos como costo neto a cátodo, o C3-, y aparentemente se han estabilizado o disminuido levemente desde entonces, pero de todos modos hubo un alza en el período que afectó negativamente el PIB minero”.

Merino sostuvo que la caída en el peso del sector en el PIB nacional se explica fundamentalmente porque la minería entre 2010 y 2015 creció a una tasa promedio anual de 1,3 %, mientras el país lo hizo a 3,9%, lo que implicó que otras actividades económicas crecieron más que este sector y por ello la minería disminuyó su participación en el PIB total.

El panorama para este año no es mejor. En el último reporte del Consejo Minero, que consideró hasta el segundo trimestre de este año, la participación del PIB minero en el nacional alcanzó solo 7,8%, y se espera que no suba mucho más.

Respecto de 2017, Merino es optimista. “Esperamos que el crecimiento de la minería sea mayor que el incremento del PIB nacional y por ello la participación minera en el producto de Chile se incrementará”, aseguró a la publicación.

No obstante, la visión de Villarino es distinta, y argumentó que el próximo año el precio y los costos presumiblemente estarán en niveles similares a los de este año. “A su vez, la producción de cobre, si bien hasta ahora se ha estimado crezca en torno a 3% en 2017, dado que persistentemente las proyecciones han sobreestimado la realidad y este año las empresas han visto dificultades incluso para mantener la producción de 2015, es más probable que una vez más dicha proyección no logre cumplirse. Con estos antecedentes nos atrevemos a proyectar para el próximo año un crecimiento del PIB minero (medido en dólares) no lejos del 2%”, advirtió el ejecutivo.