Con una inversión de 720 millones de dólares, la empresa canadiense Enirgi Group anunció que construirá en la Puna salteña la planta más grande del mundo para procesar litio.
La compañía, que en Salta opera bajo la firma ADY Resources, explota desde 2011 el elemento químico utilizado para la fabricación de baterías eléctricas en el Salar del Rincón, ubicado a 20 kilómetros del paso internacional de Sico.
El martes pasado el titular de Enirgi, Wayne Richardson, le comunicó al presidente Mauricio Macri que la construcción de la planta se iniciaría a fines de este año.
La empresa planea tener lista las instalaciones en 2019 y la proyección de producción inicial es de 50.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
La firma es propietaria de casi el 100% de los derechos de extracción de litio en los 232 kilómetros cuadrados del núcleo halítico del Salar del Rincón. Si bien empezó a operar en la provincia con cerca de 200 empleados, actualmente 85 personas trabajan en el lugar.
Según anunciaron desde Enirgi, el proyecto generará más de 300 mil millones de dólares en exportaciones por año, según indicó El Tribuno.
En la actualidad la única minera que cuenta con una planta integral de producción de litio es la estadounidense Minera del Altiplano, que extrae el producto en el Salar del Hombre Muerto, en el límite entre Salta y Catamarca.
Otras 25 empresas están en proceso de exploración, explotación a pequeña escala o con proyectos de producción en distintos yacimientos de Jujuy, Catamarca y Salta.
En mayo pasado, la compañía First Quantum anunció un programa de US$ 3.000 millones para explotar oro y cobre a 35 kilómetros al oeste de Tolar Grande. El proyecto minero, denominado Taca Taca, ya está en desarrollo.
La empresa canadiense presentó un plan de inversión al Ministerio de Ambiente y Producción Sustentable de la Provincia, en el que consigna que durante este año se completarían los estudios de impacto ambiental, ingeniería, transporte y energía, para encarar la etapa de factibilidad en 2017 e iniciar la construcción de la planta de producción en 2018.
Según los ensayos, Taca Taca redituará 244.000 toneladas de concentrado de cobre, 110.000 onzas de oro y 4.100 toneladas de molibdeno concentrado por año.
Ese anuncio de inversión ubicó a Salta como el distrito nacional que más recursos privados recibiría en el mediano plazo, de acuerdo a un rating que publicó el Ministerio de Hacienda y Finanzas de la Nación a fines de julio pasado. Otras dos empresas completan las inversiones locales previstas: Tabacal Agroindustria, con US$30 millones, y la avícola Sofía, con US$10 millones.
En la Puna salteña existen otros proyectos mineros que cuentan con distintos grados de avance. Uno de ellos es desarrollado por la empresa Mansfield en Lindero, un depósito de oro y cobre localizado al sur del Salar de Arizaro, a 70 kilómetros de Tolar Grande. En las cercanías de Lindero, Mansfield también descubrió el depósito de cobre, oro y plata de Río Grande.
En Diablillos, yacimiento metalífero situado en el borde limítrofe con Catamarca, la empresa Silver Standard también completó fases exploratorias con perforaciones sobre las que se estimaron reservas por 88.451.000 onzas de plata y por 747.000 onzas de oro.
En El Quévar, un proyecto de plata y plomo localizado a 95 kilómetros de San Antonio de los Cobres, Silex Argentina llevó adelante similares estudios que arrojaron reservas de plata por 60 millones de onzas.
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