No solo el proceso de venta de Calichera concentra la atención de Corfo, también la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), organismo que tiene en absoluto suspenso el éxito del acuerdo que este verano firmó la estatal con la estadounidense Rockwood.
Ya conocido el conflicto entre la Corfo y SQM, la Corporación apostó por un convenio cuyos términos resultarían mucho más favorablespara el Estado chileno, en comparación con el que hay con la minera vinculada a Julio Ponce. Lo anterior, teniendo a Rockwood como socio estratégico, en circunstancias de que SQM todavía es el principal productor de litio en el Salar de Atacama, lo cual podría cambiar a partir de 2023, una vez que –según los cálculos de la Corporación– dicha compañía pierda los derechos para seguir explotándolo.
Esta estrategia, sin embargo, puede no rendir frutos. “No más allá de septiembre” fue el horizonte que planteó Bitran en Icare, a mediados de agosto pasado, para que la CCHEN le dé el vamos al acuerdo con Rockwood, y por estos días los norteamericanos están inquietos, ya que hasta la fecha ello no ha ocurrido, indicó El Mostrador.
Existe cierta molestia por la demora de la CCHEN y algunos actores involucrados sospechan que con la Corfo existe algo así como una “guerra fría”. Esto, a partir de distintas tesis que van desde los vínculos del presidente de la CCHEN, Jaime Tohá, con su sobrina Carolina –actual alcaldesa de Santiago y que se vio salpicada por los aportes de SQM al PPD, ocurridos mientras era presidenta de dicho partido–; o bien por los distintas sensibilidades políticas que podrían dividir a Tohá con Bitran, uno como PS y cercano al “laguismo” y otro PPD simpatizante del “girardismo”.
Todas, conjeturas que de alguna forma buscan explicar los plazos que se ha tomado la CCHEN, a las que se suman otras que descartan que haya malas relaciones entre Bitran y Tohá, sino que sería la exposición que ha sufrido la Comisión –a partir de los cuestionamientos que se le han hecho por sus presuntas faltas en la trazabilidad del litio– lo que explica por qué estaría revisando con calma el memorándum de entendimiento entre Corfo y Rockwood.
Cualesquiera que sean las razones, los norteamericanos están inquietos y en su entorno hay temores respecto a que sus planes de inversión en el norte no se concreten si es que la CCHEN no aprueba el acuerdo en septiembre.
Si bien no hay una fecha límite, este primer paso se esperaba para marzo de este año, por tanto, si esta situación se prolonga se concentrarían en inversiones fuera de Chile. Inversiones por US$600 millones en cuatro años en la zona norte del país, más ingresos por royalties de entre US$70 mills. y US$100 mills. eran los cálculos que se hicieron en Corfo y el Ministerio de Economía, todo lo cual está en veremos.
La CCHEN no respondió a las consultas de este medio, en relación con las razones que expliquen por qué no toma una resolución sobre este asunto.
Ya en julio pasado el propio presidente de la CCHEN advertía que el tema no sería rápido. Ante la comisión investigadora sobre el litio de la Cámara de Diputados, Tohá advirtió que dicha instancia sería “extraordinariamente rigurosa para considerar cualquier nueva autorización”.
La fragilidad ambiental del Salar de Atacama sería uno de los factores especialmente considerados para los nuevos permisos, según expuso en esa ocasión. Pero además en junio hubo reuniones entre la CCHEN y Rockwood por dudas que tenía la Comisión en materia tributaria sobre los precios de transferencias a entidades relacionadas.
Sobre ambos aspectos han venido trabajando los norteamericanos. En julio presentaron ante la CCHEN una solicitud de autorización formal para la nueva cuota de extracción de litio que tendrá la empresa al materializarse el acuerdo con Corfo, a lo que se suman otros cumplimientos en materia de exigencia ambiental: “Se han tomado todas las medidas para realizar una gestión sustentable del Salar en conjunto con las autoridades y comunidades cercanas. Todo lo anterior, quedó comprobado mediante el modelo hidrogeológico presentado en la última RCA de la compañía, aprobada por unanimidad en enero de este año”, dice la compañía.
En cuanto al aspecto tributario y las transferencias a entidades relacionadas, Rockwood ya le entregó a la Comisión Chilena de Energía Nuclear antecedentes sobre las ventas de sus operaciones en Chile, con el detalle de los precios. Por lo demás, según explicó la empresa, hace un mes inició de manera voluntaria un plan para acoger sus operaciones de exportación a un Acuerdo Anticipado de Precios con el Servicio de Impuestos Internos (SII), que tendría una duración de cuatro años.
Una vez presentados todos los antecedentes que precisa el SII, la autoridad cuenta con un plazo de seis meses para resolver. Rockwood todavía prepara los antecedentes para acceder a este acuerdo anticipado de precios, trámite para el cual se asesoró con KPMG.
Consultados formalmente, los estadounidenses prefieren poner paños fríos a la posibilidad de que su acuerdo con Corfo no se concrete.
“Es natural que cuando estamos hablando de grandes montos de inversión en I+D, que revisten capital importancia para el futuro del litio en Chile, los detalles a veces demoren más de lo que creímos en un principio.
Lo importante es que se ha hecho un gran trabajo de colaboración y diálogo para tener el mejor acuerdo posible y estamos seguros que lo hemos logrado”, dicen desde la empresa, a la vez que agregan: “Hemos colaborado con toda la información que ha sido requerida por la CCHEN de manera que tengan todos los antecedentes para su análisis de este acuerdo, que marca un precedente en materia de relación entre el Estado y la empresa privada, por lo que no se escatimarán esfuerzos para que sea ‘a prueba de balas’, tal como lo ha dicho el Vicepresidente Ejecutivo de Corfo”.
