La Secretaría de Minería de San Cruz aprobó el Estudio de Impacto Ambiental para el desarrollo y construcción de Cap Oeste y emitió los permisos para las labores mineras, en la Patagonia Argentina.
Patagonia Gold definió la noticia como "un hito significativo en términos de continuidad en el desarrollo y construcción del proyecto".
En abril de 2016 comenzaron las tareas iniciales de movimiento de tierras y en la actualidad ya se han adquirido todos los equipos e insumos para la planta. Las tareas de construcción avanzan según lo planeado y se prevé que la producción inicial comenzará en el transcurso del mes próximo.
Patagonia Gold cifró en AR$ 200 millones (unos US$ 13.000.000) el presupuesto de la puesta en producción del proyecto, incluyendo gastos de capital y capital de trabajo.
"La presente inversión para desarrollar Cap Oeste, no sólo ha posibilitado mantener las fuentes de trabajo de los empleados de Patagonia Gold, sino que también involucra de manera directa a 150 empleados propios en la interfaz de implementación y desarrollo del proyecto. Además, ha generado la mano de obra indirecta de al menos 60 personas en la fase de construcción", señaló la compañía.
La flota minera recientemente adquirida, tres camiones Caterpillar 773G y una excavadora CAT 390C, ya se encuentra en proceso de puesta en servicio. Los nuevos equipos reemplazarán parte de la flota procedente de Lomada, lo que permitirá retirar todas las máquinas alquiladas. También contempla un incremento en la capacidad de movimiento de tierras, generando una disminución significativa de los costos unitarios en moneda local.
"Todo el mineral de Cap Oeste resultante de las operaciones a cielo abierto será objeto de tratamiento a través de lixiviación en pilas similar a Lomada, y el metal doré producido saldrá de la sala de oro de Cap-Oeste, que está ampliándose para responder al aumento de la plata en el doré final", destacó la minera.
Cap Oeste forma parte de El Tranquilo, y tiene 1,3 millones de onzas de oro equivalente, además de a otras 385.000 onzas inferidas.
El depósito cercano Sureste (COSE), añade más de 83.000 onzas de oro equivalente en recursos indicados, con otros 16.000 onzas inferidas.
El diseño de la excavación suma recursos medidos e indicados de 1,56 millones de toneladas a 2,21 gr/ton de oro y 80 gr/ton de plata para un grado equivalente de oro de 3,29 gr/ton.
Los planes actuales para el proyecto simple de lixiviación en pilas prevén una vida útil de dos años para la producción de onzas equivalentes de alrededor de 82.000 oz de oro, con la opción de aumentar esta cifra a seis años con el desarrollo de los dos proyectos subterráneos.
Cap Oeste ha sido un proyecto de parada y arranque, pero en abril, cuando el grupo reveló que había recaudado US$ 10 min a través de la colocación, el coste total de darse cuenta de que se puso en US $ 13.5mln, de los cuales US $ 2.1 min ya se habían gastado..
La vida útil de la nueva mina sará de 24 meses, en los que producirá 82.000 onzas de oro equivalente, con posibilidades de extender ese plazo con el aporte de depósitos satelitales, como Monte León y La Manchuria.
Para ello, Patagonia Gold ha programado el inicio de un programa de perforación de circulación inversa de 2.000 m para septiembre en Monte León, con el objetivo de expandir la mineralización de óxidos y la delineación de un recurso adicional a cielo abierto.
A su vez, Patagonia Gold continúa explorando activamente en el resto de las propiedades mineras que integran su porfolio en Santa Cruz.
Luego del aumento del precio del oro, la minera está iniciando otro estudio de optimización de Cap Oeste, sobre la base de precios de US$ 1.350 por onza de oro y US$ 20 por onza de plata, comparado con el estudio de pozo original que se llevó a cabo sobre la base de precios de US$ 1.200 por onza de oro y US$ 20 por onza de plata, lo cual podrá asimismo incrementar la vida de la mina.
Con respecto a la mina subterránea en Cap-Oeste, continúan las pruebas metalúrgicas en la mineralización alojada en arsenopirita y las pruebas de flotación recientemente concluidas reportaron una recuperación de oro de 92,3% en un concentrado más limpio de 62 gr/ton, en tanto los ensayos de plata aún se encuentran pendientes de realización. Ahora el concentrado será objeto de una serie de ensayos de lixiviación con agregado de oxígeno y molienda fina del concentrado.
Sujeto a los resultados de estas pruebas y una vez que se demuestre su viabilidad económica, existe la posibilidad de liberar onzas refractarias de alta ley en la sección más profunda del recurso de Cap-Oeste.
Si bien la extracción de mineral concluyó en Lomada de Leiva en mayo pasado continuó la irrigación de la cancha de lixiviación.
Lomada produjo 17.862 onzas de oro en los primeros siete meses del año, un 14% más de lo proyectado. Los costos en efectivo ascendieron a US$ 572 por onza. La producción de oro resultante de la irrigación continuada de la cancha de lixiviación continuará al menos seis meses más, ya que la producción ha disminuido con mayor celeridad que lo previsto.
Las utilidades netas obtenidas se utilizan para cubrir una parte de las necesidades de capital de trabajo para la construcción de Cap-Oeste. Con los recientes aumentos del precio del oro y la remoción de las regalías de exportación respecto del doré, Patagonia Gold está re-evaluando la viabilidad de los recursos del extremo sur del pozo de Lomada, que fueron considerados antieconómicos con anterioridad.
El principal accionista y presidente, Carlos Miguens, ha aportado la mitad del dinero necesario para estos desarrolllos, a través de una suscripción, mientras que el resto provino de una oferta abierta.
