La quema o venteo de gas realizada por Pemex, que en los últimos dos años se ha duplicado, es una práctica que realiza la petrolera por razones que antes eran novedosas y ahora parecieran obsoletas, de acuerdo con analistas.

En un inicio la quema y venteo de gas se hacía con el fin de optimizar la producción de líquidos, es decir de petróleo en los yacimientos y de minimizar la de gas pues el margen del oro negro era mucho mayor, explicó Luis Vielma, director general de la consultora CBM Exploración y Producción.

Hoy -que las empresas han cobrado consciencia del valor de gas y su impacto ambiental- existen cuatro razones por las que se quema y se ventea gas a nivel internacional: prueba de pozos, es decir cuando se calcula cuánto gas y petróleo puede producir un determinado activo; fallas de producción; mantenimiento programado de las plantas y accidentes.

Vielma, quien fuera director de exploración y producción de Petróleos de Venezuela (PDVSA), afirmó que en el caso de Pemex, la quema no se hace ni por incapacidad, ni falta de conocimiento, sin embargo afirmó que la petrolera tiene espacio para mejorar.

“Los principales interesados en que esto no ocurra, en que la quema de gas no ocurra son los países. Tienen regulaciones estrictas en este sentido y México no es la excepción”, detalló el especialista consultado por El Financiero.

En el caso de Pemex, básicamente hay tres campos que han incrementado la quema de gas que son Cantarrell, Ku Maloob Zaap y Abkatún Pol Chuc en el litoral de Tabasco.

“El principal ofensor es Abkatún que ha incrementado entre enero y abril quema alrededor de 140 millones de pies cúbicos por día y aquí -esta es mi apreciación- yo pienso que es en el área donde han tenido los accidentes”, dijo.

En marzo de 2016 la petrolera envió al aire (venteo) o a sus quemadoras 579 millones de pies cúbicos diarios (mmpcd) de gas, en vez de los 184 mmpcd de los que se deshizo en el mismo periodo de 2014, por lo que incrementó en 214 por ciento en los últimos dos años.
El Financiero publicó que una inversión de 40 millones de pesos al año podría reducir en casi la mitad lo enviado a la atmosfera por quema y venteo de gas, lo que además reduciría los efectos medioambientales de quemar gas.

Petrobras en Brasil ha reducido cerca de 23 millones de CO2 a la atmosfera con su Programa de Utilización óptima de Gas (POAG), con lo que su aprovechamiento ya es del 96.5 por ciento.

Chevron con sede en Estados Unidos, destinó 258 millones de dólares a su planta Tengizchevroil en Kazajistán con lo que en cuatro años logró reducir 94 por ciento de la quema de gas en esta planta que era una de las que más emisiones tenía.

Statoil en Noruega se comprometió a que en el 2020 el monto máximo de quema de su producción será de 0.2 por ciento o 2 de cada mil toneladas de hidrocarburos producidos. En México, Pemex aún no hace nada al respecto.

Lo anterior tomando en cuenta un estudio de la organización Enviromental Defense Fund (EDF) de Nueva York y el Centro Mario Molina de la Ciudad de México que determinó que la inversión necesaria para reducir el gas que envía Pemex a la atmósfera sería de 483 millones de pesos, a través de un programa de 12 años en el que anualmente se tendrían que gastar casi 40 millones de pesos en nueva infraestructura que limitaría esta práctica.

Drew Nelson, gerente general de gas natural de EDF, aseguró que esta inversión es tan pequeña que otra forma de verla es elevar en un centavo el precio al que Pemex vende este hidrocarburo.

“No costaría mucho, para llegar a esta reducción solamente aumentaría el precio de gas menos que un centavo, entonces eso es un precio de casi nada”, comentó Nelson desde Manhattan.

POR SI FUERA POCO, CONTAMINA

Además de la pérdida económica por esta práctica, el principal componente del gas es el metano, elemento que según la Convención Marco Sobre Cambio Climático de Naciones Unidas (UNFCCC) representó aproximadamente 27 por ciento de las emisiones contaminantes totales de México.

“Este metano al escapar al aire libre contamina, de otra forma, si Pemex invirtiera, se puede capturar y vender y vendiendo el metano viene con más lucro, ahora claro que ya se cuenta con las tecnologías para que todo el gas que se captura tenga mejoramiento”, dijo Nelson.

Duncan Wood, director del Mexico Institute del Wilson Center en Washington, enfatizó que se trata de un problema serio para Pemex, pues es un recurso valioso el que se desperdicia, a pesar de que su precio de venta -igual que el del petróleo- ha caído.

“El problema de Pemex es que está dejando ir tanto gas que en algunos días en años recientes envió más o menos hasta la cuarta parte de su consumo de gas natural al aire. Es un desperdicio terrible de un recurso muy importante para el país”, dijo.

La tendencia que reporta la Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH) es que en los últimos dos años Pemex ha duplicado la cantidad de gas que destruye o envía a la atmósfera.

En marzo de 2016 la petrolera envió al aire o a sus quemadoras 579 millones de pies cúbicos diarios (mmpcd) de gas, en vez de los 184 mmpcd de los que se deshizo en el mismo periodo de 2014, lo que significó un alza de 214 por ciento en los últimos dos años.

No es sólo que “se vea mal” que Pemex queme y ventee gas, sino que está fuera de los lineamientos impuestos por la CNH en los que señala que Pemex debe aprovechar el 91 por ciento de su producción.

Aunque se trata de una meta anual, en promedio, en el año la petrolera nacional ha destruido cerca de 13 por ciento del gas que produce, por lo que aprovecha el 87 por ciento del gas y no el 91 conforme a los especificado.

Consultada al respecto, la CNH respondió que sí se contemplan sanciones en la Ley. 

La Comisión detalló que las multas aplicarían si al cierre del año Pemex no cumple con su meta de aprovechamiento.

TENDENCIA INTERNACIONAL

De acuerdo con el Banco Mundial, a nivel internacional la quema de gas asociado en el orbe ha disminuido 20 por ciento del 2005 al 2012, lo que en términos ecológicos es equivalente a sacar de circulación a 52 millones de autos de las calles del planeta.

Las principales organizaciones se han unido a una iniciativa del mismo Banco Mundial que pretende que para el 2030 sea eliminado la quema de gas rutinaria.

En marzo de este año Estados Unidos y Canadá se suscribieron a la iniciativa y México hizo lo propio en la Reunión de Líderes de América del Norte, la semana pasada.