El Comité de Propietarios de Minera Escondida aprobó el proyecto Extensión de Los Colorados, lo que permitirá a Escondida operar tres plantas concentradoras de cobre en forma simultánea, ínformó este lunes la compañía controlada por BHP Billiton, publicó La Tercera.

El proyecto demandará una inversión de US$180 millones para habilitar la planta con una capacidad de tratamiento de 100.000 toneladas diarias aproximadamente.

Según confimó Pulso El proyecto de extensión, consiste en la reparación general de la planta y algunas modificaciones en sus componentes como estanques de agua, correas de alimentación y manejo de relaves para que de esta forma se pueda garantizar las operaciones de Los Colorados en forma confiable, manifestó la organización.

Esta es una iniciativa muy importante para la estrategia de Escondida en el largo plazo ya que incrementará su capacidad de procesamiento considerablemente, contribuyendo a compensar la disminución de la ley y recuperar los niveles de producción a un promedio de aproximadamente 1,2 millones de toneladas anuales de cobre fino durante la siguiente década, dijo la compañía. 

Los Colorados, la concentradora con que Escondida inició sus operaciones en 1990, se sumará a las plantas Laguna Seca y a la recientemente inaugurada, OGP1.

El proyecto Extensión de Los Colorados consiste en una reparación general de la planta que fue detenida a comienzos del 2016. También incluye algunas modificaciones a sus componentes principales como estanques de agua, correas de alimentación, manejo de relaves, etc. para así poder operarla en forma confiable por algunos años más. 

Se estima que Los Colorados comience a operar a mediados del año 2017, junto con la puesta en operaciones de la segunda planta desalinizadora, de 2.500 litros/segundo, que Escondida construye actualmente en Puerto Coloso.

Hilmar Rode, Presidente de Minera Escondida, dijo que "con la extensión de la planta  Los Colorados, Minera  Escondida cuenta con todos los elementos necesarios para sacar el máximo beneficio de su recurso mineral de una manera sustentable". 

Escondida inauguró este año una tercera planta concentradora que se suma a sus esfuerzos para mantener la producción en torno a 1.2 millones de toneladas anuales durante una década a partir de este año.

En abril, Daniel Malchuk, jefe para Americas de BHP -controladora de la mina-, explicó que en el primer trimestre se detuvo la concentradora Los Colorados y se espera que en julio de 2017 puedan estar activas todas las plantas del complejo para cumplir con la meta de producción comprometida, junto con el inicio de las operaciones de la segunda planta desalinizadora que la empresa construye actualmente en Puerto Coloso.

Minera Escondida es una faena ubicada 170 km al sureste de Antofagasta, a 3.100 metros de altura. Sus propietarios son BHP Billiton (57,5%), Rio Tinto (30%), JECO Corporation (10%) y JECO 2 ltd. (2,5%). Es operada por BHP Billiton.