La multinacional francesa Total le habría comunicado el domingo pasado al gobierno que sus investigaciones en el mar uruguayo en búsqueda de petróleo no están arrojando hasta el momento resultados prometedores, y que si no encuentra crudo o no lo hace en volúmenes importantes, se retirará del país.
Un consorcio liderado por Total trabaja desde 2012 en estudios de exploración sísmica 3D a unos 200 kilómetros de La Paloma, a un costo de alrededor de US$ 1 millón diarios. Ese procedimiento permite un mapeo de alta resolución del subsuelo, con el cual se observa la densidad de fluidos dentro de la roca, y así se estima la existencia de reservas de hidrocarburos.
Total comenzó la perforación de un pozo en marzo pasado. La perforación de este pozo de 3.400 metros de "columna de agua" y otros 3.000 bajo el lecho oceánico, permitiría confirmar si en la plataforma continental hay petróleo, gas natural o nada.
Ayer el semanario Búsqueda informó que lo que la multinacional encontró "no era lo que esperaba". Ninguna figura del gobierno salió a hablar del tema. El martes, Artur Nunes, director de Total en Uruguay, dijo que en unas dos semanas se conocería si hay petróleo en el bloque que explora.
La información de que no habría petróleo en el denominado "bloque 14" era manejada hace días en el ambiente del movimiento ambientalista y en la Armada. Incluso Total estaría revisando contratos con proveedores. El asunto no ha sido analizado formalmente aún en el directorio de Ancap, dijo a El País el director blanco de la empresa, Diego Labat. Pero sí se comentó ya el lunes pasado informalmente entre los legisladores nacionalistas. "Solo tenemos rumores de varias fuentes. Hay muchísimo hermetismo", dijo un legislador blanco. Tampoco en la bancada oficialista tienen algo más que rumores. No se sabe si es que no hay petróleo o si existe pero no en volúmenes que lo hagan rentable. En caso de que se encontrase gas natural su extracción es aún más cara y requeriría de la construcción de un gasoducto en aguas muy profundas.
El bloque es operado por Total, como líder de un consorcio en el que tiene un 50% de participación. Esta empresa llegó a Uruguay en 1997 comercializando lubricantes. Un 35% del consorcio del grupo pertenece a la estadounidense ExxonMobil y el 15% a la estatal noruega Statoil.
El "bloque 14" tiene unos 6.690 kilómetros cuadrados. Al lado está el "bloque 15", de 8.000 kilómetros cuadrados, en el que Statoil tiene el 35%, la empresa Tullow (británica) otro 35% y el resto pertenece a Inpex (japonesa). El barco principal que está utilizando Total no es accesible para la prensa.
La Ronda Uruguay II que organizó Ancap en 2011 ofreció a empresas petroleras multinacionales 15 bloques marítimos para tareas de exploración. Se terminaron adjudicando ocho: tres a British Petroleum (los 6, 11 y 12), tres a British Gas Group (8, 9 y 13), uno a Total (14) y otro a Tullow Oil (15).
Para apoyar las operaciones de Total dos helicópteros y tres buques de gran tamaño llegaron a comienzos de 2016 a Uruguay. El grupo ya realizó 7.188 kilómetros cuadrados de sísmica 3D entre noviembre de 2012 y 2014. Para la preparación del pozo fue realizado un estudio de impacto ambiental con un consultor externo.
Total está presente en 130 países. En América, explota petróleo y gas en Trinidad y Tobago, Colombia, Venezuela, Estados Unidos y Argentina. En el continente genera aproximadamente el 7% de su producción.
Un yacimiento de más de 500 millones de barriles explotables es considerado gigantesco. En Ancap se manejaban estudios que estimaban que en el "bloque 14" habría reservas por 1.500 millones de barriles. Para tener una noción de la magnitud del posible yacimiento debe considerarse que Uruguay importa unos 17 millones de barriles por año.
La petrolera francesa fue fundada en 1924 con el nombre de Compañía Francesa de Petróleos y en 1991 fue rebauti-zada como Total. Tiene una amplia red de estaciones de servicio.
Uruguay es totalmente dependiente del petróleo importado. Las compras las hace Ancap en régimen de monopolio desde su fundación en 1931. Además de en el mar, se busca petróleo en tierra, en las cercanías de Piedra Sola, una localidad ubicada en el límite entre Paysandú y Tacuarembó. Hace décadas se lo buscó en el arroyo Negro, en el límite entre Río Negro y Paysandú. Durante la dictadura también exploró en el mar en busca de petróleo la multinacional Chevron.
El petróleo ronda hoy los US$ 50, su mayor nivel en lo que va del año. La referencia que está tomando Ancap para fijar el precio de los combustibles es hoy US$ 50,2.
Total y ExxonMobil comenzaron el 30 de marzo las operaciones de perforación en el pozo Raya-1, localizado en el block 14 de la plataforma marítima uruguaya. La profundidad en la zona donde se efectúa las tareas es de más de 3.400 metros de lámina de agua. Allí trabaja el buque perforador Maersk Venturer. Entonces las empresas estimaban que las operaciones de perforación durarían unos 100 días. El bloque 14, que cubre un área de 6.990 kilómetros cuadrados, se ubica a 250 kilómetros de distancia de la costa uruguaya, y a 400 kilómetros de Montevideo.
El presidente Tabaré Vázquez se reunió dos veces con sus antecesores para acordar una política común en caso de encontrarse petróleo en territorio uruguayo. Acordaron que se debería constituir un fondo cuyo capital sería "intocable", siguiendo el ejemplo de Noruega. También crear un nuevo ente regulador fuera de Ancap. Este nuevo organismo dependería de la Presidencia de la República y tendría control legislativo. Vázquez también analizó estos puntos con los partidos políticos con representación parlamentaria.
El 8 de enero de 1974 el encargado de negocios de Argentina, José Rico, envió un informe sobre la situación de Uruguay a su gobierno. "El reciente tratado firmado con nuestro país significó en la práctica la iniciación de una verdadera campaña respecto a las posibilidades de encontrar hidrocarburos en la plataforma submarina y desde luego los comentarios reflejaron peligroso optimis-mo, ya que es bien sabido que la tarea de exploración es ardua, lenta y requiere importantes inversiones de capital", decía el informe.
El geólogo iraquí Farouk Al-Kasim, creador del modelo de gestión de la renta petrolera noruega y cuyo modelo tomó el gobierno uruguayo, estuvo en mayo en Montevideo. En una entrevista con el suplemento Economía&Mercado de El País, Al-Kasim dijo que el éxito del negocio está en la separación de la administración política y la regulación. "El fondo petrolero —del cual solo puede usarse un 4% anual para cubrir un eventual déficit fiscal— se estima que al cabo de 35 años estará dejando un rendimiento del 8% en intereses", explicó.
