La Sociedad Química y Minera de Chile S.A. (SQM) anunció un acuerdo para entrar en un negocio conjunto 50/50 con Lithium Americas Corp.  para desarrollar el proyecto de litio Caucharí-Olaroz en Argentina.

“SQM y LAC pretenden avanzar inmediatamente con un plan de trabajo e ingeniería que contempla una actualización de un estudio de factibilidad definitivo basado en otro estudio ya existente para Caucharí. El estudio actualizado evaluará la factibilidad económica para el proyecto con una capacidad de producción nominal de aproximadamente 40.000 toneladas métricas por año de carbonato de litio equivalente. Dependiendo de los resultado del estudio, el proyecto puede ser ejecutado en etapas”, informó el gerente general de la minera, Patricio de Solminihac.

El negocio conjunto entró en vigencia después del aporte de capital de US$ 25 millones por parte de SQM, a cambio del 50% de la propiedad de Minera Exar, empresa filial de LAC.

Este monto incluye US$ 15 millones para cubrir préstamos intercompañías entre Minera Exar y LAC; los US$ 10 millones restantes serán parte de la inversión en el desarrollo del proyecto mismo.

El estudio actualizado evaluará la factibilidad económica para un proyecto con una capacidad de producción nominal de aproximadamente 40.000 toneladas métricas por año de carbonato de litio equivalente.

Dependiendo de los resultados del estudio, el proyecto puede ser ejecutado en etapas. SQM estimó que la demanda global de químicos de litio alcanzó aproximadamente 150 mil toneladas de carbonato de litio equivalente en 2015, y la Compañía espera un crecimiento aproximado en la demanda de un 10% en 2016.

De Solminihac, destacó “SQM está comprometido con el negocio del litio, tanto en Chile como en el extranjero. El Salar de Cauchari es un gran complemento para nuestras operaciones de litio existentes en Chile, y está ubicado solamente a unos 300 kilómetros del Salar de Atacama.Esperamos tener procesos de producción similares en ambos lugares, y por lo tanto deberíamos beneficiarnos de sinergias operacionales.”

"SQM es el líder mundial en la producción de litio, con décadas de experiencia en desarrollo y operación y con un sólido equipo de talento técnico y comercial. También tiene una exitosa trayectoria en muchos negocios conjuntos a nivel global", agregó el ejecutivo.

SQM estimó que la demanda global de químicos de litio alcanzó aproximadamente 150 mil toneladas de carbonato de litio equivalente en 2015 y espera un crecimiento aproximado en la demanda de un 10% en 2016.