Las propiedades del etanol no solo son empleadas en la industria de bebidas alcohólicas, sino también en fármacos, productos de belleza y también como una alternativa de combustible ecológica. Mientras que este producto va ganando popularidad en otros países por su bajo costo, en Perú su demanda independiente es casi nula.
Con el paso de los años, los fabricantes automovilísticos han buscado soluciones que contribuyan con el cuidado ambiental: desde coches híbridos hasta unidades 100% eléctricas. Sin embargo, mientras estos vehículos se abren paso en la industria, nos topamos con una alternativa de combustible que, pese a no tener emisiones cero de gases contaminantes, es mucho más ecoamigable que la gasolina misma: el bioetanol.
Pero este compuesto no es una novedad. Otros países como México, Estados Unidos, Alemania, India, entre otros, trabajan en la producción de este biocombustible ya sea por propósitos económicos o ambientales. Sin embargo, entre ellos, Brasil les lleva una ventaja muy grande.
¿Segundo? ¿No que les llevaba mayor ventaja a otros países? Pues sí. Brasil es considerado como el segundo mayor productor de etanol a nivel mundial, solo después de Estados Unidos. Pero (y aquí nuestra razón de la ‘ventaja’), el país sudamericano emplea una tecnología diferente a la de EE.UU.
Mientras que las compañías brasileñas extraen etanol de la caña de azúcar, el territorio norteamericano lo hace a partir de grandes cantidades de combustibles fósiles. No por nada Brasil es considerado líder internacional en materia de biocombustibles y la primera economía en alcanzar un uso sostenible de los mismos.
Pero no todo se resume a impactos medioambientales. El bioetanol también resulta más económico que el combustible tradicional. Por ello, en Brasil, durante los últimos tres meses las ventas de etanol se incrementaron en un 10% respecto al año pasado, mientras que la demanda de la gasolina se redujo en un 9.3%.
Como todo producto, el etanol como combustible automotor tiene pros y contras. Según el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo del Perú (MINCETUR), estas son las ventajas y desventajas de este compuesto:
Ventajas
- Se produce a partir de fuentes renovables (maíz, caña de azúcar, entre otros).
- Presenta un elevado índice de octanaje (105), favoreciendo la combustión y evitando el golpeteo.
- Produce menos dióxido de carbono que la gasolina, aunque el impacto total depende de los procesos de destilación y la eficiencia de los cultivos.
- Genera menos monóxido de carbono al utilizarse como aditivo en la gasolina. Con el uso del 10% de etanol en la mezcla se puede lograr un reducción del 25% al 30% en la emisiones de CO.
- Es menos inflamable que la gasolina y el diesel.
- Tiene baja toxicidad.
- No emite compuestos de azufre.
Desventajas
- Presenta menor poder calorífico que la gasolina, por lo que requiere un mayor consumo.
- Presenta problemas de corrosión en partes mecánicas y sellos.
- En climas muy fríos presenta dificultades para el encendido.
- Genera emisiones de óxidos de nitrógeno y aldehídos (contaminantes menores).
- Para el uso de una mezcla de 85% etanol y 15% gasolina (E85) se requiere de una adecuada modificación en los motores.
En realidad, es por diversos factores. De hecho, Perú es un exportador de Etanol a otros territorios como Holanda. Sin embargo, es en dicho país donde se mezcla con la gasolina para producir combustible ecológico.
Según el Artículo 6º del Decreto Supremo Nº 13-2005-EM, el gasohol peruano (E7,8) para su venta al público, debe contar con una cantidad mínima de etanol. Para ser más exactos, el 7.8 % de la mezcla es de etanol derivado de la caña de azúcar y el resto es gasolina. Pero, si tiene muchas ventajas y somos productores de bioetanol ¿por qué no se comercializa dicho producto de forma independiente en nuestro país?
De acuerdo con Ari Loebl hleap, Director Gerente General de LS ANDINA, las razones son porque:
1) No hay producción suficiente de etanol en el Perú y lo que se llega a elaborar, se exporta o se destina a otros productos derivados.
2) Por problemas de agua en el Norte, no se llegan a aprovechar todas las hectáreas disponibles de cultivo.
3) Brasil cuenta con una alta demanda de etanol como combustible debido a que sus vehículos cuentan con motores FLEX o también llamados vehículos de combustión flexible, que funcionan con cualquier proporción de gasolina y etanol hídrico (E100).
Si lo que buscamos es una alternativa de combustible más ecoamigable y, a su vez, accesible a nuestro bolsillo, no sería mala idea tener en cuenta la modificación de la normativa actual sobre la proporción de etanol en la gasolina convencional. Aunque, a decir verdad, siempre existirán los intereses de las refinerías por medio. Ya sea aumentando la relación del etanol en la mezcla, o comercializando dicho compuesto independientemente, nadie querría competir con un producto más barato, ¿verdad?
Para que la producción del bioetanol como combustible se desarrolle, deben intervenir otras instituciones como PROINVERSIÓN, OSINERGMIN, MINAG (para las zonas de cultivo), entre otras.
