Las nuevas tecnologías están ayudando a empresas mineras a reducir los costos para sobrevivir a la peor caída de los precios de las materias primas en casi dos décadas, lo cual es una buena noticia para las empresas que de otra manera irían a la quiebra, pero no tan bueno para una industria que está alpunto de ahogarse en un exceso de capacidad.

Los precios de las materias primas, especialmente para el carbón y el zinc, se han reducido en algunos casos hasta en un 80% causado en parte por la desaceleración del crecimiento económico en China, señaló Reuters.

Las grandes mineras del mundo han debido adaptarse a la caída de los ingresos mediante la adopción de nuevas tecnologías que permitan, por ejemplo, el seguimiento en tiempo real de las operaciones, lo que ayuda a reducir el tiempo de inactividad, se ahorra combustible, mejora la seguridad y aumenta la producción, informó Mining.com

A pesar de la caída de los precios, las empresas mineras australianas han sufrido solamente una caída del 20% en sus ganancias en el ejercicio más reciente con relación a 2012, según datos del gobierno.

Los mineros de oro en particular, han intensificado la inversión en tecnología dentro de un presupuesto de gastos de capital que cae, como el precio del oro en monedas de productores - como dólares australianos o canadienses - se ha mantenido mucho mejor que otras materias primas.

En una mina de oro en Canadá, hay enormes ventiladores que se encienden para aspirar el polvo y los humos diesel de ejes 650m bajo tierra cuando el equipo o los trabajadores se acercan a la zona, y se apagan cuando se van, sin desperdiciar energía todo el día, citó Reuters.

"Ventilación bajo demanda" es el ahorro que aplica Goldcorp en la mina Eleonore, y ha reducido los costos de energía más del 20% en una mina de cobre de Glencore en Canadá, gracias a un software que atan juntos los datos de seguimiento de las etiquetas sobre los trabajadores y sensores en los cargadores de mineral, entre otros ejemplos.

La tendencia se está ejecutando en la unidad más amplia de la industria para reducir los gastos de capital. "Hay un interés creciente hacia una mayor automatización," dice Petri Virrankoski, gerente de carga y acarreo en Australia por Sandvik Mining, el fabricante sueco de equipos de minería, según cita el portal Bdlive.

Taladros automatizados y camiones sin conductor se encuentran entre la nueva tecnología ya empleada por  BHP Billiton y Rio Tinto . 

Un estudio realizado por BMI Research demostró que los mineros, grandes y pequeños, se establecen para centrar su gasto en innovación a través del uso de la tecnología y la automatización como una forma de mejorar la eficiencia y aumentar la producción en las operaciones existentes.

La investigación predice que si bien los precios de los metales seguirán obligando a los mineros a tomar medidas drásticas, el gasto va a comenzar a centrarse en cuatro áreas clave de la innovación:

• Interfaz humana y externa

• IOT plataformas y procesadores

• Comunicadores y controladores

• Equipamiento

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