Duke Energy Corp., el mayor propietario de servicios públicos de Estados Unidos, contrató asesores para vender sus plantas de energía en América Central y Sudamérica después de que las condiciones de sequía y la recesión económica de Brasil afectaron las operaciones.

La filial internacional de energía de Duke vio caer sus ingresos ajustados en unos 30 centavos por acción el año pasado con respecto a los del año 2014, dijo este jueves en una entrevista telefónica la máxima responsable ejecutiva Lynn Good. El 4 de febrero, Duke, anunció que estaba evaluando la venta de alrededor de 4.400 megavatios de capacidad de generación en Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala y Perú. Alrededor de dos tercios de su cartera de valores es hidroeléctrica y cerca de la mitad de las plantas se encuentran en Brasil, según el comunicado.

“Contratamos asesores y tomamos una decisión”, dijo Good. “Estamos en las primeras etapas del proceso. Creemos que los activos son muy valiosos”, agregó.

Los resultados en Brasil se vieron afectados en parte por las condiciones de sequía que han impactado la generación hidroeléctrica de São Paulo, agregó Good.

La participación de un 25% que tiene la compañía con sede en la ciudad de Charlotte, Carolina del Norte, en National Methanol Co., un productor de Arabia Saudita de metanol y éter butílico terciario de metilo, un aditivo de la gasolina, no está incluida dentro de la posible transacción. Duke está buscando efectivo para los activos, dijo Good.

Duke Energy Chile cuenta con 380 MW de capacidad eléctrica instalada en la región del Biobío y sus activos de generación están conformados por la Central Térmica Yungay y las centrales hidroeléctricas Peuchén y Mampil del Complejo Hidroeléctrico Duqueco. La firma estadounidense ingresó al mercado chileno en 2012.

Good no proporcionó un cronograma para concretar la venta de activos internacionales o para la última etapa de la adquisición de US$4.900 millones de Piedmont Natural Gas Co., un distribuidor de gas del sudeste de Estados Unidos. Duke planea ayudar a financiar el acuerdo con Piedmont con alrededor de US$500 millones a US$740 millones en acciones, más deuda y “otros ingresos”, dijo.

Incluso con la venta de la filial internacional, Duke verá un flujo de efectivo libre negativo “persistir durante algunos años”, debido a los gastos de servicios públicos, agregó.

Duke informó ganancias ajustadas por acción de 87 centavos en el cuarto trimestre, frente a los 86 centavos del año anterior, según dijo la compañía en un comunicado este jueves. El valor mencionado no logró alcanzar la estimación media de 91 centavos de 17 analistas en un sondeo de Bloomberg.

Las ganancias se redujeron en 12 centavos por acción debido al “templado clima invernal sin precedentes” que se registró sobre todo en las Carolinas y en el Medio Oeste, según el comunicado.

“Tuvimos un buen término de año, pero uno de los retos de fin de año fue el clima extraordinariamente cálido”, dijo Good. “Si usted estaba en las Carolinas en diciembre, definitivamente estaba en pantalones cortos”.