La pregunta que sobrevuela el futuro de Potasio Río Colorado es con qué precios se podrá sostener el desarrollo del gigante mendocino, hoy arrumbado por Vale.
Recientemente, el flamante gobernador tuvo un furcio festejado, al rebautizar el proyecto como Vale Sales de Potasio. En esa oportunidad el mandatario cuyano pudo dar todas las precisiones a su alcance: "Sin ánimo de generar expectativas, hemos conversado con Vale y hemos planteado que este gobierno quiere la reactivación de la industria de las sales de potasio", dijo el gobernador Cornejo a Sitio Andino:
The price is the problem. Aunque no faltan los optimistas. Como Adrian Griffin, de Lithium Australia, un veterano de la industria minera internacional y un observador del mercado interesados que acaba de predecir: "Veo un gran potencial para el desarrollo de los recursos de potasio, a pesar del aumento previsto de los precios de los fertilizantes en el 2015 no se materializó porque hubo un par de cosas que afectan el mercado"
"Los rusos rompieron su cartel hace unos años que deprimió los precios y el mercado agrícola ha estado deprimido y como consecuencia hemos tenido una menor demanda de fertilizantes, pero el potasio volverá a ser buena noticia este año por el auge agrícola", añadió el experto.
Pero el presente en el mercado del potasio se impone y en lo que se considera una señal de lo rápido que los mercados mundiales de productos básicos se han deteriorado, Potash Corp., de Saskatchewan Inc. está cerrando una de sus más nuevas minas , en la región canadiense de New Brunswick que estaba en la producción de poco más de un año.
La suspensión de la producción de potasio en Picadilly NB, va a dejar sin trabajo a 430 personas. Esto se suma al cierre permanente de la mina de Penobsquis Corp. en noviembre, que costó 140 empleos en la región canadiense-.
La caída de los precios de la potasio tiene la culpa. El nutriente de cultivos comenzó su desmayo hace cuatro años con la caída de la demanda y la ruptura en 2013 de un cartel de comercialización ruso-bielorrusa, que anteriormente ayudó a limitar la oferta.
El potasio cayó en un 25% desde el 3T 2015. Esto ha incrementado la presión sobre Potash Corp., impulsado por el precio de las acciones y las dudas sobre si puede sostener su política de dividendos.
Estas noticias son un golpe duro a la economía de New Brunswick, que ya sufre de altos niveles de desempleo. Al igual que con el petróleo, los metales y otras materias primas, al lado de nadie predijo brutal caída de los precios del fertilizante antes de tiempo.
Picadilly comenzó su producción en noviembre de 2014. Unos meses más tarde, a finales de mayo de 2015, Potash Corp. todavía confiaba en las perspectivas de su producto clave para lanzar una oferta US$ 8.700 millones por K + S AG , el productor aleman de potasio.
Pero con la caída libre de los precios, Potash retiró su oferta por K + S a principios de octubre y comenzó a buscar la manera de recortar el exceso de stock.
Además de cerrar la mina Penobsquis, suspendió la producción en tres de sus minas de Saskatchewan durante tres semanas. La compañía estima que la suspensión de Picadilly reducirá su costo de ventas por lo menos US$ 40 millones este año, a pesar de que el ahorro será compensado en parte por costos de indemnización y de transición.
La medida eliminará la necesidad de US$ 50 millones en el gasto de capital de este año y cerca de $ 135 millones en gastos de capital adicionales durante los siguientes dos años.
El ahorro es vital si potasa Corp. quiere mantener su dividendo. Muchos inversores se han mostrado escépticos sobre la capacidad de la empresa para mantener el pago a la luz de la perspectiva sombría para los precios de la potasa.
La acción subieron tras el anuncio de la suspensión de la mina pero aún así ha nperdido casi la mitad de su valor en el último año.
La suspensión mina que llevaba invertidos US$ 1.800 millones es una mala noticia para Nueva Brunswick, una provincia que que se esfuerza por atraer empleos bien remunerados. La compañía mantendrá 35 personas en Picadilly para mantener la mina y creará unos 100 puestos en sus operaciones en Saskatchewan abiertos a aquellos que están perdiendo sus puestos de trabajo en New Brunswick, además de un fondo de US$ 5 millones para ayudar a los empleados despedidos a encontrar nuevos puestos de trabajo y ayudar a las empresas y organizaciones de caridad.
Si los precios del potasio se recuperan, la mina podría reabrir, pero el proceso que tomaría alrededor de un año
