El barril de crudo Brent para entrega en febrero cerró hoy en el mercado de futuros de Londres en 30,31 dólares, un 1,78 % menos que al cierre de la sesión anterior.

El crudo del mar del Norte, de referencia en Europa, terminó la sesión en el International Exchange Futures (ICE) con un retroceso de 0,55 dólaresrespecto a la última negociación, cuando acabó en 30,86 dólares.

El crudo continuó perdiendo terreno ante las dudas sobre la evolución de la economía china y llegó a cotizar por debajo de 30 dólares el barril (29,99 dólares) por primera vez desde abril de 2004. Los precios acusaron el anuncio de que Pekín cerró 2015 con su peor caída de las exportaciones en siete años.

Las ventas desde el gigante asiático hacia el extranjero retrocedieron un 1,8 % el año pasado, mientras que sus importaciones se desplomaron un 13,2 %, cifras que avivan los temores sobre una reducción de la demanda depetróleo desde China, el segundo consumidor mundial de petróleo.

La mejora de los indicadores chinos en diciembre inyectó algo de optimismo a los mercados, pero no fue suficiente para revertir la tendencia a la bajaque ha seguido el precio del crudo desde el inicio del año.

Las exportaciones chinas crecieron en el último mes de 2015 un 2,3 %, un avance inesperado, mientras que las importaciones cayeron un 4 % en ese periodo, un descenso menor de lo previsto. Las reservas estadounidenses aumentaron la semana pasada en cerca de 200.000 barriles, hasta los 482,6 millones, un incremento menor del que esperaban los mercados.

Ese dato, que podría haber rebajado la presión sobre los precios, quedócontrarrestado sin embargo por el fuerte aumento en las reservas de gasolina, que crecieron en 8,4 millones de barriles, y las de gasóleo para calefacción, que se incrementaron en 6,1 millones de barriles.

El exceso mundial de reservas, derivado de la sobreoferta que sufre el mercado desde mediados de 2014, es uno de los factores que ha impulsado a la baja los precios en los últimos meses.