El uso del carbón, la fuente de energía más contaminante, aumentó el año pasado en un 24% respecto al 2014. Se convirtió así en la segunda fuente de electricidad (al aportar el 20,3% a la demanda eléctrica), por delante incluso de la eólica (que se quedó en un 19,1%). El carbón sólo fue superado por la energía nuclear (un 21,7%). Los bajos precios en los mercados internacionales del carbón y el fracaso del sistema de compraventa de derechos de emisión de CO2 han catapultado este viejo combustible.
“Estamos sustituyendo agua y viento por carbón”, sintetiza Jorge Morales, director general de GeoAtlanter. “El precio del carbón está hundido, y el precio de los derechos de emisión de CO2no refleja los costes ambientales y su impacto sobre el cambio climático”, añade este experto en el sistema eléctrico español.
Lo ocurrido tiene mucho que ver también con un importante descenso de la producción hidroeléctrica, que bajó el año pasado un 28%, y con el de la eólica, que descendió un 5,3% según datos de Red Eléctrica de España.
El papel preponderante que ha cobrado el carbón tiene su origen en el éxito del fracking en Estados Unidos, un procedimiento que ha permitido garantizar el suministro de gas y petróleo a bajo precio mediante la fracturación hidráulica de la roca. Todo esto ha permitido en EE.UU. sustituir el carbón por el gas, con lo que se han acumulado excedentes de este mineral en los mercados mundiales. “Una de las paradojas es que mientras EE.UU. apuesta por las renovables y el gas, en España emerge el carbón y se relega a las renovables”, dice Jorge Morales.
A este panorama contribuye la reducción del consumo de carbón en China, debido al cierre de centrales térmicas situadas en emplazamiento urbanos, motivado a su vez por la necesidad de reducir la polución por óxidos de nitrógeno y partículas finas en la ciudades chinas.
La producción eléctrica con carbón es más barata que con gas. Y el resultado es que la producción eléctrica con gas cuesta 100 euros el MWh, mientras que si se hace con carbón sale por unos 70 euros el MWh. El uso del carbón se produce con una masiva importación de carbón procedente de diversos países (con Colombia, Indonesia, Rusia y Sudáfrica en cabeza). Todo esto coincide con el fin de los subsidios que concedía la Administración a las térmicas para quemar carbón nacional, en apoyo a la minería autóctona.
A todo esto se une que los bajísimos precios de los derechos de emisión de CO2no están teniendo el efecto disuasorio para obligar a las empresas eléctricas a optar por modos de producción más limpios. Al contrario: las empresas energéticas prefieren seguir arrojando gases que calientan la atmósfera, y acudir a las subastas para comprar los derechos de emisión, antes que cambiar de tecnología. El precio de la tonelada de CO2no emitido cuesta unos 8 euros mientras que cuando se diseñó el mercado europeo de compraventa de cupos de emisión se calculó que 25 euros la tonelada de CO2sería el precio que movería a usar el gas.
“En el año 2015, se ha dado un paso atrás en la política de descarbonización del sistema eléctrico”, resume Heikki Willstedt, director de políticas energéticas de la Asociación Empresarial Eólica (AEE). “No se ha instalado nuevas fuentes de energías renovables, y por lo tanto nos alejamos de los objetivos del acuerdo contra el cambio climático de París. Ha sido un año perdido”, añade. Willstedt.
Ha habido un repunte de la demanda eléctrica. Pero ese aumento no se ha cubierto con energía limpia. La generación de origen renovable (eólica, fotovoltaica, termosolar, incineración de residuos o biomasa…) bajó en el 2015 su aportación al 37,4%, mientras que un año antes había alcanzado una aportación del 42.8% (5,4 puntos menos).
Otro efecto colateral: el masivo uso del carbón está agravando la infrautilización de las plantas de gas de ciclo combinado, que funcionan a un 10% de su capacidad, y muchas de ellas están cerradas.
“Esto es un dispendio, puesto que la gran mayoría de las plantas de gas cobran en concepto de pagos por capacidad (compensación-retribución por servir como instalación de respaldo del sistema), aunque no funcionen”, critica Jorge Morales.
“Hacer un uso masivo del carbón es un desastre ambiental y tener cerradas las plantas de gas es otro desastre. El tercer efecto de esta situación será un aumento de las emisiones de CO2del sector energético”, dice Francisco Ramos, de Ecologistas en Acción.
La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) espera que la producción eléctrica en las centrales térmicas de carbón baje entre el 23% y el 40%, motivado por la nueva regulación ambiental de estas plantas. La entrada en vigor de la directiva sobre grandes instalaciones de combustión les obligará a reducir sus emisiones de óxidos (NOx) y partículas entre el 2016 y el 2020, lo que podrá comportar inversiones tan cuantiosas que en algunos casos puedan conducir al cierre de la central. Ecologistas en Acción replica que puede haber centrales que cierren, pero que haya otras, actualmente a medio gas, que puedan explotar más el carbón.
Ricardo Lagos Weber
“LO QUE antes era impensable, ahora es imparable”. Con estas palabras el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, graficó el éxito del acuerdo histórico alcanzado en la cumbre climática celebrada en la capital francesasa.
El camino que la humanidad tuvo que transitar para llegar a este momento fue extenso y difícil.
Hace menos de 20 años habían naciones que se negaban a asumir que el cambio climático era producido por el hombre y por lo tanto, era impensado poder llegar a un acuerdo vinculante para reducir las emisiones de gases de efectos invernadero.
Fue fundamental el rol jugado por los científicos y académicos en la concientización mundial del problema y sus catastróficas consecuencias si no actuábamos. Esto movilizó a la ciudadanía a nivel planetario que exigió a sus gobernantes tomar acción y poder garantizar un futuro climático seguro para nuestros hijos.
El acuerdo alcanzado tras la COP 21, no solo garantiza no superar los 2 grados de aumento de temperatura a través del compromiso de las naciones y en especial de los grandes emisores de reducir el uso de combustibles fósiles, sino que también hace mención a la necesidad de adoptar una meta aun más exigente, la de no superar los 1,5 grados. Así protegeremos los glaciares a nivel mundial y los glaciares andinos en particular, garantizando la existencia de las Islas Marshall y muchas otras.
Este tratado recoge el esfuerzo del Gobierno por proteger nuestros océanos, como asimismo el de variadas ONGs dedicadas a la defensa, protección y conservación del medio ambiente. Se les reconoce a estos un rol en la sustentabilidad ambiental y en la seguridad alimentaria del planeta, siendo parte vital la existencia de océanos saludables para la implementación de este acuerdo.
El acuerdo de París, de la COP21, fue posible porque se entendió que tenemos una responsabilidad colectiva en esta materia. Es por ello que se hace mención a que vivir en un clima seguro es parte de los derechos humanos del siglo XXI y que respetar el valor de la equidad intergeneracional es garantizar que el desarrollo que tengamos hoy, no impactará el desarrollo de futuras generaciones.
Chile tiene ahora una nueva oportunidad para seguir liderando las posturas de cambio climático a nivel mundial, siendo el primer país en ratificar en el Congreso este acuerdo.
Desde ya, me pongo a disposición para colaborar entusiastamente en esa meta y en avanzar en materia legislativa.
El tratado que se forjó permitirá que las futuras generaciones determinen su propio destino. Si bien este acuerdo es solo el principio, si no lo lográbamos podía ser una señal difícil de comprender para la sociedad que espera de sus líderes mundiales una reacción decidida frente a los efectos del cambio climático que muchos ya perciben en su vida diaria.
