El litio es un metal extremadamente ligero, tiene un fuerte potencial electroquímico y es un elemento altamente reactivo, lo que hace que sea inflamable y potencialmente explosivo cuando se expone al aire y al agua. Su naturaleza ligera y más "por su dinero 'circunscripción química lo hacen atractivo para su uso en aplicaciones (como las baterías de coche) donde el tamaño y el peso son serias limitaciones.

¿Cómo se negocia? 

De litio viene en diferentes formas. El carbonato de litio (concentración 18,8%) representa aproximadamente el 48% del consumo mundial. Monohidrato de hidróxido de litio (concentración 16,5%) representa el 16% del consumo mundial, con la división equilibrio entre bromuro de litio, cloruro y minerales.

El carbonato de litio es la forma más comercializado y útil para medir el estado del mercado de litio. No hay precios basados ​​en el intercambio de litio, por lo que los proveedores de contrato con los consumidores directamente.

Los precios pasaron por un bache en la temporada 2008/09 en la parte posterior de la crisis financiera mundial, con un importante productor (SQM) responder con una reducción del 20% en los precios de oferta que mantuvieron los precios sometidos en 2010-11. Las condiciones del mercado han mejorado desde entonces, con precios que regresan a una tendencia al alza. Precios de carbonato se informa, han promediado de EE.UU. $ 5.700 / tonelada en los primeros nueve meses del año. Hidróxido precios alcanzaron un máximo histórico en el segundo trimestre de 2015, en la parte posterior de una sólida demanda de las grasas y los fabricantes de lubricantes y creciente consumo de los fabricantes de vehículos eléctricos e híbridos.

¿Dónde se encuentra y cómo se extrae?

Se encuentra en los minerales contenidos en los depósitos de rocas duras, arcillas ricas en litio, y casa de salmuera.

De acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la composición de las reservas minerales estimadas de presentación de litio contenida 87% del metal es recibido por depósitos de salmuera, con el saldo atribuye a los depósitos de roca dura principalmente de pegmatitas, sino también de petalita y lepidolita .

Depósitos de salmuera lago representan la mayor parte de las reservas minerales de litio global con lagos de sal en América del Sur (el llamado "triángulo del litio" Argentina, Bolivia y Chile) estimada para albergar aproximadamente 75% de los recursos mundiales.Además, el litio de las salmueras es originario de China y los EE.UU. (Nevada).

En Chile, el Salar de Atacama es la principal fuente del metal - la celebración de alrededor del 30% de los recursos de litio conocidas del mundo y siendo operado por la Sociedad Química y Minera de Chile SA (SQM) y Rockwood Litio, una filial de un fabricante de productos químicos mundial Albemarle.

En Argentina, FMC Lithium está operando el depósito de salmuera Salar del Hombre Muerto. En Bolivia, el gobierno está estudiando el desarrollo de los 9 millones de toneladas Salar de Uyuni reserva de litio alojada en un depósito de salmuera para la producción de carbonato de litio.

En China, el carbonato de litio, cloruro de litio, e hidróxido de litio se producen a partir de salmueras locales, así como de spodumene nacionales e importados.

En el disco espacio depósitos de roca, el proyecto Greenbushes en Australia Occidental se destaca como uno de los más grandes, el suministro de mineral de spodumene alto grado de procesamiento y producción tanto de grado técnico y de litio-grado químico concentrados.

En general, los depósitos de salmuera son más costo-competitiva de las minas de roca dura de litio, a pesar de los grados más altos registrados en una serie de proyectos spodumene.

Al igual que los recursos mundiales de minerales de litio, la producción se concentra tanto geográfica como por la compañía.Australia (Albemarle / Tianqi), Chile (SQM, Albemarle), China y Argentina (FMC) representó el 94% de la producción total mundial en 2014.

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¿Cómo se tramita?

Depósitos de salmuera se desarrollan utilizando la minería solución con salmuera bombeada desde el subsuelo en los estanques de evaporación. A continuación, se concentra, se purifica, y llevado para su posterior tratamiento en la planta de procesamiento para la producción de carbonato de litio y cloruro de litio. El carbonato de litio se hace reaccionar con una solución de cal para producir salmuera hidróxido de litio y carbonato de calcio sal, que se filtra y apilados en los embalses. La salmuera se evapora en un evaporador de efecto múltiple y cristalizó para producir el hidróxido de litio que se seca y embolsado listo para su envío.

Mineral extraído en depósitos de roca dura pasa por un proceso de beneficio estándar normalmente implica la trituración, molienda, y una serie de gravedad, separación magnética y etapas de flotación para la producción de litio química y calidad técnica de concentrados que luego se convierte en carbonato de litio e hidróxido de litio.