BHP Billiton elevó el martes a 17 la cifra de muertos por el fatal colapso de una represa cerca a una mina en Brasil el mes pasado y se comprometió a publicar los resultados de una investigación externa sobre la causa del desastre.
La minera dijo que junto con su socio Vale SA, con quien poseen en conjunto Samarco Mineração SA, habían contratado a la firma de abogados de Nueva York Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP para investigar la causa del incidente y que planeaba dar a conocer y compartir los resultados con otras empresas de recurso naturales.
La promesa fue hecha al tiempo que BHP conformó que 17 personas habían fallecido a causa del accidente, con dos personas que estaban trabajando en las represas aún desaparecidas. Cinco de los muertos eran miembros de la comunidad local y 12 estaban trabajando en las minas de residuos y represa de agua en la operación de mineral de hierro en Minas Gerais.
BHP había dicho previamente que habían muerto 13 personas y que seis estaban desaparecidas.
El colapso de la represa el 5 de noviembre desató una avalancha de lodo que destruyó pueblos, contaminó cientos de kilómetros de ríos, y dejó una estela rojiza en el Océano Atlántico, que era visible desde el espacio más de un mes después.
BHP Billiton y la brasileña Vale poseen cada una 50% de Samarco, a la que señalan como una sociedad de responsabilidad limitada a cargo de la operación minera.
Samarco continuó trabajando con las autoridades en Brasil para reubicar a las personas desplazadas en alojamientos temporales, y para distribuir tarjetas débito a los que han sido afectados, dijo BHP.
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BHP Billiton dijo el martes que estaba revisando la decisión de un juez de congelar sus activos brasileños para garantizar la indemnización por el deslave tóxico que causó el mayor desastre ambiental de la historia de Brasil.
La víspera, la minera Vale, cuyos bienes han sido también bloqueados, anunció que recurrirá la decisión de la justicia brasileña de suspender sus licencias para extraer mineral.
El gigante minero anglo-americano y la brasileña Vale son dueños a partes iguales de Samarco, décima exportadora de Brasil y propietaria del embalse de desechos mineros que reventó el 5 de noviembre y desató un tsunami de lodo que enterró un pueblo, matando a 17 personas.
"Estamos revisando la decisión y considerando las opciones, incluyendo posibles motivos para apelar", dijo un portavoz de BHP en un comunicado.
BHP añadió que dos personas que trabajaban en la presa permanecen desaparecidas.
La medida cautelar insta a que las compañías efectúen en 30 días un depósito de 2.000 millones de reales (unos 520 millones de dólares) para ser utilizados en la ejecución del plan de recuperación integral de los daños del deslave.
El juez consideró que Vale y BHP son "corresponsables" de las decisiones tomadas por Samarco y determinó la "indisponibilidad" de sus licencias para la extracción de mineral.
La minera dijo que solicitó, junto con Vale y Samarco, los servicios de una firma de abogados con sede en Nueva York, Cleary, Gottlieb, Steen & Hamilton, para investigar la causa de la ruptura de la presa.
"BHP Billiton se ha comprometido en publicar los resultados de la investigación externa", dijo la empresa minera, una de las mayores del mundo.
El torrente de lodo y desechos mineros recorrió más de 650 km por el río, a través de los estados de Minas Gerais y Espirito Santo (sureste de Brasil), hasta desembocar en el océano Atlántico, donde también impactó en el ecosistema marino.
Serán necesarios al menos 10 años para que se recuperen las condiciones básicas de esa cuenca, según estimaciones de la ministra de Medio Ambiente, Izabella Teixeira.
