Los recortes de personal vistos en las faenas de la gran minería en el país son solo la punta del iceberg del momento crítico que enfrentan muchas otras compañías, más pequeñas, que están al borde de cerrar sus operaciones producto de la baja en el precio de las materias primas, en especial del cobre y hierro.
Sin las espaldas financieras de los grandes, ni tampoco el nivel de apoyo de los pequeños, la mediana minería es la que más sufre con la fuerte caída en el precio, lo que ha hecho que muchas faenas estén pensando en cerrar.
Una de ellas es Cerro Negro, productora de cobre de Cabildo, Quinta Región, que emplea a 600 personas, pero que no ve viable su continuidad. La gerenta de Operaciones de la faena, Maritza Baeza, en una carta enviada a la ministra de Minería, Aurora Williams, señalaba que "lamentablemente esta empresa cerrará a fin de año si no conseguimos apoyo, cosa que hasta ahora no ha sido posible, ya que no tenemos los respaldos económicos de otras empresas. Nos hemos reunido con el Seremi de Minería y otras autoridades para plantearle la situación, pero no se nos ha escuchado".
Agregaba que "nuestros niveles de costo de producción están en el orden de los US$ 2,70 /lb y sólo un 35% de nuestra producción está sujeta al fondo de sustentación, ya que éste sólo se entrega para los concentrados de cobre, lo que para nosotros significa sólo un apoyo de 2 centavos la libra efectivos en el total de la producción".
De acuerdo a cifras entregadas en su momento por la Subsecretaría de Minería, en base a una muestra de 10 compañías calificadas como medianas mineras, su cash cost promedio es de US$ 2,59 la libra, lo que es superior al precio actual del metal rojo. Al viernes cerró en US$ 2,10 la libra, 19,4% menor que a igual fecha del año pasado. En la muestra gubernamental, una de las empresas registró un costo de US$ 2,65 /lb.
Se calcula que existen 30 firmas de este tipo en el país, la mayoría de ellas en manos de capitales nacionales. Estas compañías pueden pedir créditos individuales de sustentación a Enami, consistente en 10 centavos por sobre el precio de mercado, lo que, de todas formas, no aleja el peligro de la quiebra de mantenerse por un largo tiempo los precios actuales.
El Ministerio de Minería está negociando con Hacienda el precio de sustentación del cobre para el próximo año.
Cerro Negro no es la única operación con problemas. Fuentes de la industria comentan que otras empresas de este segmento, como Linderos y Talcuna, están con dificultades y su futuro es incierto.
Tras una revisión de Talcuna, productora de cobre de la Cuarta Región, en Poder Judicial es posible acceder a una demanda de Sandvik Credit Chile que pidió una medida de "secuestro" -devolución- de maquinaria arrendada por impagos. También tiene otra demanda de Vulco por facturas no canceladas.
Linderos, también de la Cuarta Región, registra una serie de demandas en los últimos meses por impagos de servicios, además, trabajadores de la empresa acudieron a la Inspección del Trabajo por retraso en sueldos.
Minera Taltal, en hierro, también está cerca del cierre y, de hecho, dejó impago un contrato de arriendo con Besalco.
