BP PLC reveló el martes planes para poner en marcha recortes de costos más radicales que le permitirían generar una ganancia con un precio del petróleo de US$60 el barril para 2017. La empresa energética británica hizo el anuncio cuando reportó sus ganancias del tercer trimestre, que equivalieron a casi la mitad de las de igual lapso del año previo.

La postura de BP de que puede generar ganancias con un barril de crudo a US$60 en menos de dos años coincide con los objetivos trazados por otras compañías petroleras. La francesa Total SAindicó el mes pasado que podría recuperar sus costos con su flujo de caja en 2017 incluso si los precios permanecen en US$60 el barril. La italiana Eni SpA informó que un barril de US$63 le permitiría apuntalar el flujo de caja y aumentar el dividendo.

La cifra de US$60 el barril como meta subraya cómo el derrumbe de los precios del crudo que se ha extendido durante 16 meses está obligando a empresas que se acostumbraron a operar con un barril que cotizaba más de US$100 a realizar grandes cambios. El tercer trimestre fue brutal para las petroleras puesto que los precios de referencia del crudo Brent cayeron a menos de US$45 el barril, su menor nivel desde la crisis financiera, y promediaron US$50 el barril. El martes, sin embargo, el Brent rondaba los US$47 por barril.

“Empezamos el año previendo un precio bajo del petróleo y creo que esperamos lo mismo para el próximo año”, dijo Brian Gilvary, director de finanzas de BP en una entrevista.

BP, la primera de las grandes petroleras del sector privado en divulgar sus resultados trimestrales, presentó un detallado plan para gestionar sus gastos durante un período sostenidos de precios deprimidos. La empresa anunció ventas de activos por las que espera recaudar entre US$3.000 millones y US$5.000 millones el próximo año, y desinversiones por entre SU$2.000 millones y US$3.000 millones en 2017. En ese momento, BP calcula que sus costos habrán descendido en más de US$6.000 millones comparados con los del año pasado. BP También prometió restringir su gasto de capital a entre US$17.000 millones y US$19.000 millones hasta 2017, frente a una estimación de entre US$24.000 millones y US$26.000 millones en 2015.

Gilvary manifestó que tales medidas le permiten a BP lograr un “objetivo principal”: utilizar el flujo de caja para cubrir los costos de desarrollo y pagos de dividendos para 2017 si la cotización del crudo ronda los US$60 por barril.

La empresa británica reportó ganancias antes de impuestos e intereses en su negocio de exploración y producción de US$743 millones en el tercer trimestre, una caída brusca frente a los SU$3.310 millones del tercer trimestre de 2014. La empresa también anunció un cargo por reestructuración de US$151 millones y anticipa que esta clase de ítems contra los resultados desde 2014 a 2016 bordearán los US$2.500 millones.