En la junta extraordinaria de accionistas, Nelson Pizarro dará a conocer las prioridades de la estatal para el desarrollo de sus grandes planes. Una estrategia que se repite en las iniciativas es desarrollarlas por fases, rebajando las necesidades de inversión.
Varios anuncios podría informar mañana el presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, a los ministros de Hacienda y Minería respecto del camino que tomarán los llamados proyectos estructurales de la cuprera. Es que a las 16 horas se realizará la junta de accionistas extraordinaria para conocer en detalle el plan de desarrollo de la estatal 2014-2018.
En la cita, Pizarro mostrará las prioridades que asumirá la estatal, atendiendo el nuevo escenario de precios que está golpeando a la industria del cobre y, también, la desaceleración del país, escenario que se podría extender hasta 2018, según ha indicado el propio ministro de Hacienda, Rodrigo Valdés.
La estrechez está cambiando la cultura inversional en Codelco, la que ha estado enfocada a realizar grandes proyectos de inversión y la está obligando a implementar una nueva mirada. Al interior de la estatal ya se habla de la “minería del futuro”, concepto que Nelson Pizarro ha reiterado en sus presentaciones internas y donde el foco está en ser sustentables y dejar atrás el “gigantismo”, según se dice en la estatal.
Por eso se espera que el proyecto Nuevo Nivel Mina de Teniente (US$ 3.424 millones, en moneda 2013) sufra modificaciones en cuanto a su tamaño, lo que podría rebajar a la mitad las necesidades de inversión.
La estatal está concentrando su análisis en evitar que en los túneles de acceso al nuevo nivel del yacimiento subterráneo haya desprendimiento de roca. Se trata de dos túneles de nueve kilómetros, mucho más anchos que el estándar de la industria, que construye túneles de siete kilómetros en promedio. Por eso, Pizarro no descarta disminuir su tamaño, según ha indicado en sus presentaciones en Valparaíso.
Los análisis para hacer viable una expansión en Teniente también incorpora acelerar los estudios de la Huifa, descubrimiento de gran potencial económico, que se ubica al lado de Regimiento, zona que hoy se está explotando en Teniente y que ha tenido resultados productivos mayores a los estimados.
En Andina, el crecimiento productivo tendrá que esperar. Luego de retirar el EIA de Andina 244, la minera ha diseñado un plan para mantener la producción del yacimiento a la espera de las definiciones que se tomen con la ampliación, la que también iría por fases. Para este análisis en particular, Codelco se tomará su tiempo, ya que recién en 2017 se adoptará una decisión al respecto. Así se lo comentó Pizarro a los trabajadores hace unos meses.
Mientras, Andina avanza en su proyecto de traspaso, que estará operativo en 2019 y cuya inversión llega a US$ 1.000 millones. Pero, además, la estatal está analizando realizar mejoras ambientales también para mantener la producción debido al atraso del proyecto de expansión. Para eso destinará US$ 2.800 millones para construir un nuevo botadero, expandir la capacidad del tranque Ovejería e iniciar el proyecto tratamiento de aguas de división Andina (Tada), donde se quiere reforzar la captura y manejo de las aguas de contacto -mineralizadas- para su tratamiento y posterior recirculación.
En el proyecto de expansión de Radomiro Tomic también habrá cambios. Una vez que se logre la aprobación ambiental de la iniciativa, cuya inversión se estima en US$ 4.200 millones (en moneda 2013), la explotación de los sulfuros de la faena se realizará por etapas, pues la planta concentradora, que procesará 200 mil toneladas de mineral por día, se parcelará. La fase uno contemplará la construcción de una planta de 100 mil toneladas y también se ajustará, de acuerdo a las necesidades, la construcción de la planta desalinizadora de 1.600 litros por segundo, contemplada en el proyecto y cuya inversión se estima en US$ 1.500 millones. Con esto, las necesidades de inversión también se reducirían.
Pero Codelco tiene más plazo para analizar esta inversión, pues mañana recién se iniciaría el proceso de consulta indígena de Sulfuros RT, el que fue anunciado en agosto de 2013. El retraso en esta fase, cuenta una fuente conocedora del proceso, se debe a un problema de representatividad de las propias comunidades que serían afectadas por la iniciativa, siendo la más relevante la comunidad San Francisco de Chiu Chiu. Esta comunidad está ubicada a unos cinco kilómetros del tranque de relave Talabre, que opera en el distrito norte, por lo que es la más afectada por la polución de material particulado. Este hecho lo destacó la Conadi, que el 2 de octubre, en el marco del proceso de aprobación ambiental, solicita que Codelco “aclare o rectifique” la información sobre los impactos del proyecto, “incluyendo la totalidad de los efectos adversos significativos que el proyecto RT Sulfuros causará sobre la población de Chiu Chiu”.
Con esto, la estatal modificará su calendario, pues contemplaba obtener la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) a fines de este año y ahora el proceso que se podría extender por un año más.
Hasta ahora, sólo Chuqui Subterránea sigue el calendario inicial diseñado para el yacimiento que ya tiene 100 años de vida. “Chuqui Subterránea está avanzando bien. Vamos “viento en popa” y pareciera ser que vamos a llegar a la fecha planteada de primer hundimiento, lo que está considerado para fines de 2018. Hasta el momento, es la prioridad y vamos avanzando sin problemas”, señaló recientemente Nelson Pizarro.
Con todos los cambios, en la estatal se habla de un ajuste a la baja del millonario plan de inversiones, estimado en US$ 25 millones, caída que podría situar al programa de inversiones en un monto cercano a los US$ 20 mil millones.
Además, se modificó la meta productiva impuesta hacia 2025, cuando se pretendía llegar a producir 2,5 millones de toneladas de cobre fino (considerando Andina 244). Ahora, de acuerdo a las conversaciones que la administración ha tenido con los trabajadores, en el marco de las mesas de convergencias técnicas, se espera “ojalá” lograr la meta de producir dos millones de toneladas de cobre hacia 2020.
Juan Carlos Guajardo*
En pocos días más tendrá lugar la junta de accionistas de Codelco, instancia donde la administración de la empresa discutirá el plan de inversiones con los Ministros de Hacienda y Minería.
Por diversas razones, Codelco ha llegado a un punto crítico. Sus mayores yacimientos requieren inversiones gigantescas y de complejidad técnica elevada para continuar produciendo de manera competitiva. Además el desafío es aún mayor pues debe realizar estos proyectos simultáneamente, en un esfuerzo inédito en la minería mundial.
Usando la feliz analogía de su Presidente Ejecutivo, Nelson Pizarro, estos “proyectos estructurales” permiten que Codelco viaje en el último vagón del último tren que le permitiría arribar a un estado de confort: mantener su producción en los niveles actuales, con un leve incremento tal vez, pero en niveles de costo competitivos.
Pero los tiempos que corren en la minería y en la economía mundial hacen que este desafío tenga ribetes dramáticos, al punto que se hace posible que el tren comience a dejar atrás a Codelco. En efecto en la próxima junta de accionistas sabremos qué sucederá con el plan de inversiones, ya que se han ido conociendo una serie de dificultades en los proyectos, que de irse confirmando, ponen en riesgo algunos de ellos, y por tanto la viabilidad de algunas operaciones y así la propia existencia de Codelco, aunque suene fuerte decirlo.
Codelco intenta aferrarse con todas sus fuerzas a este último tren, apostando a mantener hasta el final un compromiso total con la suerte de los proyectos estructurales. No cabe duda que los yacimientos tienen grandes reservas pero, ¿no sería bueno detenerse un minuto y mirar la situación de la empresa con perspectivas diferentes? ¿No será acaso demasiado arriesgado apostar el destino de la empresa a una sola alternativa: que todos los proyectos salgan bien?
La mayoría de las compañías mineras internacionales han ido modificando sus estrategias de crecimiento desde un foco en un crecimiento acelerado y desarrollando gigantescas apuestas y adquisiciones, hacia decisiones de crecimiento más selectivas y de mayor viabilidad, así como también por políticas de aprovechamiento de los bajos precios de los activos mineros actuales para activar adquisiciones y negocios que hasta hace poco eran imposibles por el alto precio que tenían.
¿No será hora de que Codelco juegue este mismo juego? El plan de inversiones llega oficialmente a 25 mil millones de dólares y tal vez sea aún más caro. Con ese dinero se podrían comprar varios y muy relevantes activos mineros que le permitirían resolver por décadas el principal problema de Codelco: asegurar niveles de producción a costos competitivos.
Tal vez no sea la hora para algunos proyectos de Codelco. Tal vez sea mejor esperar a que la tecnología avance para enfrentar los desafíos de frontera que le están suponiendo algunos proyectos. Tal vez sea necesario que Codelco vaya tomándose más tiempo y planteandose desafíos más moderados para ir aprovechando sus inmensas reservas. Tal vez sea mejor que el Estado invierta en algunas adquisiciones que le permitan diversificar el riesgo y salir de esta crisis de una mejor manera. Puede ser este el momento justo para aprovechar la coyuntura del mercado y salir de esta crisis con mayor viabilidad.
Implementar una alternativa así requiere una visión de estado de gran altura tanto desde los Ministerios como de la administración de la empresa, y la venia de los sindicatos, que buscan proteger sus feudos tan bien establecidos en cada división de la empresa.
*Director ejecutivo Plusmining
