Al doble rol que ejerce Eugenio Ponce en SQM, como ejecutivo y, además, representante del grupo Kowa en la junta de accionistas, es donde está apuntando sus dardos Corfo en el juicio arbitral que sostiene con la minera por el Salar de Atacama.

El organismo estatal sustentó este argumento en la junta de accionistas del pasado 24 de abril, donde Eugenio Ponce fue el representante de los 5,4 millones de acciones que posee el grupo Kowa en la firma. Pero como Ponce es también vicepresidente comercial de SQM desde 1999, es quien cierra los grandes contratos de venta de la minera no metálica. Y uno de esos grandes contratos es, justamente, con la japonesa Kowa, con la que a su vez, Julio Ponce, su hermano,  tiene un acuerdo de operación conjunta desde 2006 para controlar SQM. 

“La hipótesis de Corfo es que Kowa es un palo blanco, y le venden el carbonato de litio a un precio menor a Kowa que al resto del mercado”, revela una alta fuente que participa en el juicio ante el árbitro Héctor Humeres y que busca que el contrato se anule y SQM indemnice a Corfo.

Ese argumento, que según la defensa del organismo  estatal es “demoledor”, y que ya fue enviado a la autoridad regulatoria de Estados Unidos (SEC), lo justifican en información recabada -con alta dificultad por el “bloqueo” de la empresa, según acusa Corfo- en que SQM vende carbonato de litio a un precio 18% menor a sus empresas relacionadas. 

Es decir, SQM le vende a US$ 4.963 la tonelada de carbonato de litio a sus empresas relacionadas (entre ellas Kowa) y a las empresas no relacionadas (que no sumarían más del 10% del total de ventas), a US$ 5.867 la tonelada de carbonato de litio. Por ende, acusa el organismo liderado por Eduardo Bitran, es el Estado el que percibe menos por el pago de la renta, gracias a la fórmula de pago pactada entre ambas partes y que beneficiaría a SQM.

A la defensa de Corfo -en la que se sumó en julio el Consejo de Defensa del Estado- le llama la atención que el mercado no haya reaccionado ante estas evidencias desde que el caso se hiciera público. “Si en Estados Unidos se diera esta situación, ya habría varios en la cárcel”, dice un cercano.

La defensa de SQM

Al interior de la minera no metálica reconocen que el conflicto con Corfo es “incómodo” y que provoca un daño reputacional que se suma al cuestionamiento  por pagar boletas sin respaldo a políticos. 

Sobre la japonesa, la empresa se refirió en un reciente comunicado y dijo que las exportaciones de carbonato de litio de SQM a Japón (donde Kowa es su dealer) en los últimos años se ha realizado a precios promedios superiores a los cuales exportan las otras empresas productoras de carbonato de litio. “Un 27% superior respecto a las exportaciones de Argentina a Japón”, ejemplificó la empresa.

El nombre de Eugenio Ponce por estos días se ha puesto en la palestra. Primero, porque en una solicitud de rectificación de boletas ante el SII de SQM y SQM Industrial, el hermano de Julio Ponce aparece firmando boletas sin respaldo. Y a eso, se suma la arremetida de Corfo por su doble rol con Kowa.