Los esfuerzos de Chile por flexibilizar las normas que rigen su industria energética proporcionan un impulso récord a la firmas que promueven la energía renovable, las cuales ya destinan dinero al mercado más importante de América Latina para la tecnología.
Compañías desarrolladoras que encabezan SunEdison Inc. y Enel Green Power SpA invirtieron US$2.000 millones en la industria de energía limpia de Chile en el primer semestre, más del doble del ritmo de igual período del año pasado, según datos que recopiló Bloomberg.
El desplazamiento es consecuencia de una flexibilización de las regulaciones que exigían a quienes obtenían contratos en licitaciones gubernamentales proporcionar energía de forma constante, una barrera que, en efecto, impidió adjudicaciones a granjas solares y eólicas intermitentes. El resultado es que la demanda de renovables en Chile crece a pesar de la situación adversa que enfrentan las compañías mineras que antes sostenían la industria.
“Hasta 2014, el auge de Chile se basó en el mercado spot y en contratos con compañías mineras”, dijo Lilian Alves, una analista de Bloomberg New Energy Finance en Sao Paulo. “Ahora el nuevo motor son las acciones”.
Diez compañías, entre ellas SunEdison, Acciona SA y Abengoa SA, ya han obtenido contratos en las licitaciones desde que se modificó la norma en diciembre. Las plantas de energía en las que trabajan proporcionarían por lo menos 1 gigawatt de energía solar y eólica, aproximadamente lo mismo que un reactor nuclear.
En las licitaciones, las firmas generadoras compiten por contratos para proporcionar electricidad en acuerdos de largo plazo. Las compañías que usan combustibles fósiles y las plantas hidroeléctricas dominaban antes las licitaciones. La próxima, que se realizará en el primer semestre de 2016, asignará el 29 por ciento de la provisión de energía regulada de Chile para la próxima década.
El modelo de licitación es habitual en América Latina. Brasil ha incluido energía eólica en ventas similares desde 2009, lo cual lo convierte en el principal mercado de turbinas de la región. En octubre incorporó energía solar. Brasil destinó US$1.000 millones a energía limpia en el segundo trimestre, un 50 por ciento menos que en igual período del año pasado, estima New Energy Finance.
El gobierno de Chile tomó medidas porque se estima que el crecimiento de las energías renovables declinará con la menor demanda de la industria minera, que compraba electricidad a granjas solares y eólicas para las minas de cobre.
La caída de los precios del cobre ha reducido el interés por la expansión de las minas, dijo Hernán Farace, vicepresidente de finanzas de proyectos de Greenwood Energy, una firma desarrolladora solar con sede en Nueva York que planea un proyecto de 80 megawatts en la región chilena de Antofagasta.
“La demanda de energía podría declinar en el futuro porque habrá menos minas”, dijo Farace.
Las instalaciones solares se desacelerarán 40 por ciento para 2017 respecto de 2014, mientras que los proyectos eólicos lo harán un 30 por ciento, según New Energy Finance.
Resulta indispensable contar con redes de transmisión adecuadas que soporten un transporte con más carga, con el fin de introducir más competencia al mercado de generación y bajar así los precios de la electricidad.
Según las últimas cifras del gobierno, el consumo eléctrico se cuadruplicó en las últimas dos décadas y con ello también se han elevado los costos de la energía eléctrica, una de las grandes preocupaciones y desafíos a nivel país.
Ante esto, las energías renovables están ganando cada vez más terreno como una de las alternativas para enfrentar la escasez y los costos de la energía, con una agenda energética que busca inyectar un 20% de ERNC en el sistema eléctrico para 2025, reducir las emisiones de CO2 y, al mismo tiempo, diversificar de manera equilibrada la matriz energética del país.
Por otro lado, inversiones extranjeras apuntan a América Latina como foco del mercado renovable, tanto así, que incluso hoy existen nuevas tecnologías de aerogeneradores diseñados especialmente para los vientos de Sudamérica.
La buena noticia es que Chile lleva la delantera de las renovables en el Cono Sur, con más de 26 parques eólicos instalados a lo largo de país, cuya capacidad de producción superan los 800 MW. Y es que con 4 mil kilómetros de costas y valles, la energía eólica junto con la solar surgen como una de las alternativas ERNC locales más adecuadas a nuestra geografía.
Sin embargo, aún quedan desafíos pendientes para cubrir la demanda energética a través de este tipo de generación durante los próximos años. Primero, resulta indispensable contar con redes de transmisión adecuadas que soporten un transporte con más carga, con el fin de introducir más competencia al mercado de generación y bajar así los precios de la electricidad. Y por otro lado, garantizar las condiciones para que se desarrollen nuevos proyectos.
Y es que la meta de energía renovable como futuro sustentable debe ser desarrollado entre privados y gobierno, teniendo en vista de que este modelo energético no sólo nos beneficia en materia económica y medioambiental, sino que también genera empleo a tantos trabajadores de la industria.
