La cotización del metal rojo está impactando fuertemente a este sector productivo, provocando la reducción de dotación en varias compañías que no han podido seguir ajustando sus costos de producción.

El precio del cobre no parece repuntar, porque en julio promedió US$2,47 la libra y este viernes cerró en US$2,36, valores que están impactando a todo el sector minero, incluyendo a la mediana minería que en algunos casos, ya ha comenzado a cerrar faenas.

La producción de este sector de la minería supera las 300.000 toneladas de cobre fino al año, cifra que representa poco más del 5% de la producción total de cobre; asimismo da empleo a poco más de 60.000 trabajadores, correspondientes a cerca del 30% de la dotación total del sector minero, según datos del Sernageomin.

Además, según estimaciones de Sonami, hasta el año pasado la valorización de la producción de la mediana minería excedía los US$ 2.500 millones al año.

Para Diómedes Cruz Solorzano, gerente general de minera Cruz, ubicada en las cercanías de Ovalle, debido al sostenido bajo precio del metal rojo se ha vistaoforzado a cerrar faenas. “La mediana minería está muy mal. Algunas faenas se están cerrando y nos hemos visto obligados a reducir gente. Otras operaciones las estamos paralizando no en su totalidad pero sí parcialmente. Estamos con incertidumbre esperando a ver qué va a pasar, algunos dicen que podría seguir hasta fin de año, entonces estamos complicados”, precisó.

Reducción de Costos

Asimismo, Cruz comenta que han debido reducir los costos al máximo, además de recortar la producción. “Hay una planta que la estamos trabajando por campaña y acumulando el mineral y solo produciendo los que nos pueda permitir sobrevivir. En la mina y la planta estamos en un costo de US$2,30 la libra, por tanto estamos casi en el equilibrio”.

En tanto, Lautaro Manríquez, gerente general  de Altos de Punitaqui, minera controlada por la gigante Glencore, coincide con Cruz, explicando que en algunas faenas se hace insostenible seguir funcionando. “En la mediana minería se están cerrando minas, hay proyectos que estamos desarrollando que se están parando porque se va a sacar el cobre de esa mina a un mayor costo que el precio que lo voy a vender, lo que hace que la mediana minería genere pérdidas”, explica.

Manríquez agrega que “el costo de caja está en US$2,40 a US$2,50, pero el costo total, donde está la depreciación incluida es US$2,80 a US$3,00 o quizás más. Hay que tener en cuenta que el costo de caja no considera las inversiones”, comentó.

Por su parte, Marcelo Bruit, presidente ejecutivo de minera Cerro Negro, con faenas en la región de Valparaíso, especifica que con los últimos niveles de precio de la última semana de julio, que incluso descendieron hasta los US$2,34 la libra, los costos están superando este nivel. “Hoy día los costos están en el rango de la mediana en los US$2,40 o US$2,50 dependiendo de algunos problemas operativos, y si esto se mantiene y el promedio del mes ronda los US$2,30 el precio estaría bajo el costo”, puntualiza.

El ejecutivo agrega que “si los precios llegan a niveles de US$2,00 se va a llegar a un minuto que va a escapar de las manos, incluso de las propietarias de las compañías. Nadie va a sostener una operación que le está dejando pérdidas todos los meses”.

Bruit explica que han debido arrendar algunas faenas que ya no les son rentables. “Tenemos una serie de pertenencias mineras que son minas subterráneas que no las operamos directamente sino que las arrendamos a pequeños mineros de la zona. Pero muchos mineros están entregando esas pertenencias porque tampoco les están dando rentabilidad”, subraya.

Caída en la Producción

Uno de los esfuerzos que ha hecho la minera ha sido reducir la producción. “En el sentido de bajar los niveles de producción conversamos con los trabajadores otorgándole vacaciones a mucha gente, a la espera que el precio del cobre se recuperara un poco”, confidenció Bruit.

Asimismo, Raúl Poblete, gerente general minera Valle Central, ubicada en la Región de O’Higgins, sostiene que desde principios de año la compañía ha debido reducir producciones en algunas áreas que eran de mayor costo y debieron enfocarse en las producciones que se pudieran mantener con mejores costos.

“Nosotros estamos tratando de bajar los costos al máximo, es un esfuerzo permanente. Para nosotros es fundamental el costo de la energía y el costo laboral, siempre hay que estar monitoreándolos para postergar todas aquellas cosas que no son imprescindibles”.

Asimismo, el ejecutivo coincidió con las estimaciones de los costos de producción de la mediana minería. “Los costos andan entre los US$2,30 y los US$2,40 la libra, eso es bien representativo del sector”.

Inversiones Postergadas

Asimismo, el bajo precio del cobre ha afectado a las mineras medianas obligándolas a postergar de manera indefinida inversiones que tenían contempladas. Juan Carlos Sáez, gerente general de minera San Gerónimo, emplazada en la región de Coquimbo, precisó que “hoy el mercado es muy volátil y llega un momento en que hay que ser cuidadosos para analizar no tan solo este año sino los próximos dos para tratar de estar sobre la línea de flotación. Eso significa postergar proyectos de expansión, de exploración, de desarrollo minero, continuar con las campañas de reducción de costos y ajustando dotación”.

Añade que la mayor parte de las mineras medianas para poder seguir adelante con sus proyectos de capital, entre ellos, renovación de maquinaria, han debido a recurrir a herramientas como el leasing. “Y al final lo que se produce es un problema porque se deben pagar los intereses que se deben vía financiamiento y que no son normales como los que obtienen las grandes mineras en el exterior, y eso hace que las mochilas financieras que tienen las mineras medianas sea muy pesada”.

Representantes de la mediana minería se reunirán con el gremio del sector, la Sonami, para plantearle a la ministra de Minería Aurora Williams una serie de peticiones para ayudar a las mineras medianas entre ellas solicitan que Enami retirar los cargos de tratamiento, “si no se cobraran transitoriamente esos costos sería de gran ayuda”, coinciden.