Según los últimos cálculos de la Administración de Información Energética Estadounidense (EIA), sin considerar a Norteamérica, Argentina y China lideran el desarrollo de shale mundial durante la primera mitad de 2015.

El trabajo de la agencia fue publicado a mediados de junio y precisó que sólo "hay cuatro países que producen volúmenes comerciales de gas natural de formaciones de esquisto (shale gas) o petróleo (tight oil): Estados Unidos, Canadá y más recientemente Argentina y China". Esto es así pese a que no son los únicos territorios que disponen de recursos masivos de gas de esquisto.

Un ranking elaborado por la EIA sobre reservas "técnicamente recuperables" de shale gas ubica a Estados Unidos en primer lugar, seguido por China, Argentina, Algeria, Canadá, México, Australia, Sudáfrica, Rusia y Brasil. Y con respecto a reservas de shale oil, el orden es el siguiente: Rusia, Estados Unidos, China, Argentina, Libia, Australia, Venezuela, Mexico, Pakistan y Canadá.

Más allá de los cuatro grandes productores, la Agencia señaló que "otros países han comenzado a explorar hidrocarburos de esquisto, pero todavía están lejos de alcanzar la producción comercial".

De todas formas, Estados Unidos tiene una amplia ventaja con respecto a los otros países, ya que inició su desarrollo a partir de 2000 con el fin de autoabastecerse y lograr la soberanía hidrocarburífera.

"Durante los dos últimos años, China ha perforado más de 200 pozos, yArgentina ha perforado más de 275 pozos. Cada país tiene el potencial de aumentar significativamente la producción de gas y petróleo no convencional", señaló el informe.

En 2013, un trabajo de la EIA y Advanced Resources International (ARI) había advertido que se observaban grandes depósitos de esquisto en China y Argentina, y en la actualidad advierten que la "exploración y explotación de éstos ya está en marcha".

La publicación indicó que en Argentina "gran parte de la actividad realizada se ha dirigido al shale oil y gas natural en la formación de esquisto Vaca Muerta de la cuenca de Neuquén, ubicada en el centro-oeste de Argentina".

Según el artículo, YPF es el operador de esquisto más grande de petróleo y gas natural del país a partir de tres empresas mixtas en Vaca Muerta: una con Chevron, en el campo de Loma Campana, una segunda con Dow Chemical, en el campo de El Orejano, y una tercera empresa conjunta con Petronas en el campo de La Amarga Chica.

Además, la china Sinopec y la petrolera nacional rusa Gazprom han firmado recientemente un memorando de entendimiento con YPF para desarrollar conjuntamente el shale de la misma cuenca.

Polémica e impacto geopolítico

La producción de shale no está libre de discusión, ya que ha sido prohibida y combatida en muchos países, estados, municipios y provincias, pese a proporcionar una gran cantidad de recursos. "Transformó la realidad energética de EE.UU., otorgándole mayor autonomía respecto de las importaciones, pero también lo convirtió en el territorio en el cual pueden comprobarse los verdaderos impactos del fracking: contaminación de acuíferos, daños en la salud de personas y animales, terremotos, mayores emisiones de gas metano, entre otros", señaló la doctora en sociología Maristella Svampa, en un artículo publicado en la revista Ñ.

Por otro lado, la producción también tiene un impacto geopolítico, ya que ha afectado el equilibrio del mercado y las relaciones entre los países productores y consumidores de energía. La caída de 50% en el precio del petróleo en el último año ha sido provocada en gran medida por el aumento de la producción de gas y petróleo de esquisto, por parte de los Estados Unidos.