Noemi O. Acuña

¿Cómo descubrió Rio Sol este depósito de tierras raras?
Empezamos a trabajar en Capacsaya en el 2012. Inicialmente realizamos muestreos, mapeos y estudios de geoquímica en base a cobre y en 2014 realizamos un nuevo muestreo que, comparado con resultados anteriores, nos arrojaron valores altos de Lantano. Estos valores, en la mayoría de los casos, indican que puede haber presencia de tierras raras. Entonces cambiamos el rumbo de las investigaciones y así determinamos la presencia de todo el grupo de tierras raras (pesadas, medianas y ligeras). Aunque los valores más altos resaltan en las tierras raras ligeras.

¿Qué estudios han realizado en la propiedad?
En este momento tenemos el mapeo, el cartografiado y los resultados de las muestras que hablan por sí solos, pero para determinar el volumen del depósito necesitamos pasar al siguiente paso que es hacer los estudios geofísicos y de magnetometría, que tenemos para comenzar en octubre. Primero nos vamos a enfocar un mes en las investigaciones en magnetometría. Después nos demoraremos un mes más en la geofísica. Estimo que los resultados estarán listos para finales de noviembre o inicios de diciembre.

¿Qué viene después?
El avance de la exploración de Capacsaya depende ahora de los estudios magnetometría y geofísica. De ser positivo, continuaremos con la perforación diamantina. Pero la geología nacional es muy confusa, a veces se puede encontrar de todo en un mismo yacimiento. Empezamos por cobre, después pasamos a tierras raras y las anomalías son similares a las que presenta San Rafael, que está al sur. Entonces no será raro que más adelante se vea un estudio por estaño.

¿Existen otros depósitos de tierras raras en Perú?

Si hay otros depósitos. Está Huajoto de Alturas Minerals en Huancavelica, Huiniccasa de Pembrook en Ayacucho y Allincapac en Puno. Este tipo de metales denominados raros se dan por un conjunto de fallas. Tenemos la falla Urcos- Sicuani-Ayaviri, la falla Patacancha. Todo ese caos que ha formado la cordillera oriental hace que se formen estos yacimientos distribuidos a lo largo de la cordillera y más en el centro del Perú.

¿Van a avanzar en Capacsaya solos o están buscando inversores?
Estamos buscando inversionistas. Ya hemos recibido algunas propuestas. Este tipo de negociaciones toma bastante tiempo, entonces es cuestión de tener paciencia. Ahora estamos realizando varios estudios con estudiantes, universidades y laboratorios con los que tenemos acuerdos de confidencialidad. La invitación para sumarse a estas investigaciones está abierta para todos los interesados.

De desarrollarse el proyecto, ¿qué lugar ocuparía el Perú en el mercado de tierras raras?
Esperamos que este depósito sea de gran tamaño para que pueda competir, primero con EE.UU que tiene la segunda reserva más importante después de China.Si el depósito se muestra económicamente rentable como país podemos empezar a trabajar el tema de tierras raras. La idea principal es ser agresivos en la exploración, pero debemos andar poco a poco para hacer las cosas bien.

¿Cuál es el panorama de tierras raras a nivel mundial? ¿Cómo se desenvuelve el mercado?
China tiene el 85 % de producción y el 50 % de reservas probadas a nivel mundial. EE. UU. Tiene reservas por encima del 15 %, pero hace poco más de dos años que ha paralizado su producción a causa de los altos costos. Muestra de eso es la caída de Molycom el mes pasado. Esta empresa dedicada a las tierras raras también tiene presencia en Australia y Chile.
El grupo que tiene mejor precio ahora en el mercado son las tierras raras pesadas

Si EE. UU. ha dejado de producir por los altos costos de producción, ¿será rentable su explotación para el Perú?
Geográficamente, para la explotación de Capacsaya no hay mayores problemas porque se encuentra por encima de los 4.000 metros. Tenemos los principales yacimientos a esta altura. Todo dependen de la cantidad y calidad del yacimiento, eso nos permitirá determinar el costo de producción y sobre el precio del mercado definiremos su rentabilidad.

¿Qué es lo caro de la producción?
Hay diferentes métodos de procesamiento, pero son bastante caros así como el aluminio. Para tierras raras es similar. Ahora la Universidad Nacional de Ingeniería y la empresa americana Rare Earth Salts están haciendo pruebas de laboratorio para poder extraer estos metales, llamados estratégicos en Europa, a menor costo. Es una oportunidad que se puede aprovechar, siempre en cuando el yacimiento sea de buen tamaño.

¿Qué otros proyectos está trabajando Rio Sol?
Hemos empezado nuestras labores en el 2003. Nuestras actividades están concentradas en Cusco, Capacsaya es la principal y está en la provincia de Calca. Tenemos otras concesiones que estamos estudiándolas por platino y aparte tenemos otras concesiones que están en trámite. La idea es empezar a trabajarlas y poder crecer.