Para su participación en Malargüe Mining 2015 la CNEA elaboró un novedoso programa de información y de desarrollo de proyectos que se presentaron en un bloque exclusivo, y entre los que figuran los aspectos comunicacionales, las materias para exploración, el postergado desarrollo de yacimientos en el territorio nacional y muy importantemente el escaso impacto que una operación minera e industrial de energía nuclear para fines pacíficos tiene para la conservación del medio ambiente y para la biodiversidad. También la Comisión dispuso la proyección de varios cortos educativos acerca de la energía nuclear, su uso y la importancia para el futuro de la humanidad.
En el mundo existen unos 1.500 depósitos de uranio, siendo los tamaños más frecuentes aquellos entre 1.000 y 10.000t de uranio y con concentraciones entre 0,1 y 1% U en el material minado. Existen casos excepcionales con altísimos recursos como el yacimiento Olympic Dam (Australia) que contiene unos 2.200.000t U; y otros extremadamente ricos como Mc Arthur River (Canadá) donde el mineral en bruto tiene en promedio 20% U (200 kg/t).
Los recursos uraníferos convencionales ascienden a 7.100.000t U y se encuentran en todo el mundo pero concentrados en pocos países como Australia, Kazajstán, Rusia, Canadá y Sudáfrica. La producción anual de uranio es del orden de 59.600t. Esta producción cubre aproximadamente el 90% de la demanda de los 435 reactores en operación que hay en el mundo y que aportan el 11% de la energía eléctrica global.
Los recursos de uranio totales de la Argentina son aproximadamente 31.000t U en la categoría de recursos identificados. La demanda presente de Uranio en Argentina es de unas 250 toneladas anuales, con lo que las reservas informadas podrían cubrir unos 120 años de suministro. Actualmente, el país no tiene proyectos mineros de uranio en producción y la materia prima para la fabricación de combustible es comprada al exterior.
La historia de la búsqueda de minerales nucleares en el territorio Argentino comienza en 1945-1949 cuando la Dirección General de Fabricaciones Militares (DGFM) explora por uranio, torio, tierras raras y vanadio en las Sierras de Córdoba, San Luis y La Rioja. En 1950 se crea por Decreto del Poder Ejecutivo Nacional la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y se empiezan a desarrollar planes de exploración en la región a lo largo del país descubriendo yacimientos de cierta importancia en las provincias de Salta, La Rioja, Córdoba, San Luis Mendoza y Chubut. El principal yacimiento descubierto en el país es Sierra Pintada en el departamento de San Rafael, que operó entre 1974 y 1985.
Se reporta adicionalmente que Cerro Solo, en la provincia del Chubut alberga recursos de uranio recuperables y alcanzan las 4.600 toneladas, con un contenido variable de 0,3 a 0,5% de U en promedio. Esta estimación se efectuó con información obtenida en 410 perforaciones. Por otra parte, existen buenas posibilidades de expandir los recursos de uranio en sectores adyacentes a las áreas evaluadas. Además, se estableció la existencia en el yacimiento de Cerro Solo de importantes recursos de molibdeno con leyes promedio del 0,3% de Mo y reservas inferidas del orden de 1.500 toneladas.
Se destaca que Sierra Pintada, el mayor yacimiento de uranio del país paralizado desde 1995 y que ha sido demorado en su operación por temas medioambientales ya remediados, se mantiene sin poder operar como consecuencia de la ley provincial 7.722 que proscribe el uso de soluciones con ácido sulfúrico. Los recursos explotados en Sierra Pintada durante 22 años de operación suman unas 1.600 toneladas de uranio fino restando por extraer un recuso de 6.000 toneladas de los recursos y reservas conocidos a la fecha. La suspensión de la operación de extracción en Sierra Pintada obliga al Estado Nacional a importar uranio por 50 millones de dólares cada año para el funcionamiento de sus centrales nucleares. Destaca el contrasentido que teniendo el recurso mineral en el país continuemos siendo importadores, cuando nos podemos autoabastecer y aún más, pensar en la exportación
(Reseña de Nivaldo Rojas y Marita Ahumada)
