La minera canadiende Barrick Gold anunció recientemente el descubrimiento de Alturas, un yacimiento de oro en la zona de El Indio en Chile.
Rob Krcmarov, vicepresidente senior de exploración global de Barrick, explicó en una entrevista concedida a Mineweb que el descubrimiento se produjo luego de que la minera decidiera volver a explorar la zona de El Indio en 2010 y revaluara todas las exploraciones realizadas.
"En el área de Alturas hay una muy amplia zona de roca alterada sin probar. Hicimos un poco de muestreo de superficie y local confirmó que había un poco de oro y plata mineralización" explicó el ejecutivo.
Desde un principio la minera describió a Alturas como geológicamente similar a la gigante mina de oro Veladero de la compañía en la frontera con Argentina.
Veladero es una alta sulfuración, depósito de oro epitermal con reservas probadas y probables de 4,7 millones oz oro dentro de 172 millones de toneladas de 0.86 gramos de oro por ton.
El ejecutivo reconoce que varias empresas presentaron interés en el descubrimiento pero Barrick no acepto: "Antes de hacer alguna alianza o joint ventures, decidimos echar un vistazo nosotros mismos" explicó.
Rob Krcmarov
Respecto al trabajo realizado en Alturas, Krcmarov explicó que "se utilizaron diferentes métodos directos, como el mapeo y muestreo y detección indirecta, geofísica o la teledetección, para ayudar a la búsqueda de posibles objetivos de perforación" y añadió "Vamos a identificar y priorizar los mejores objetivos en todo el distrito y perforar en ese orden y no en orden cronológico a medida que surgen".
El ejecutivo destaca que Barrick "conoce mejor que nadie en el mundo" los sistemas de alta sulfuración (como en el cinturón de El Indio) y de cómo estos yacimientos se manifiestan porque ya los trabajan en sus yacimientos Pueblo Viejo, Pierina, Veladero y Lagunas Norte.
Barrick ha identificado mineralización de oro oxidado con un promedio de 1 a 2 gramos de oro por ton a más de 50 a intervalos de perforación de 150 metros. Los resultados han incluido visitas de grado superior, tales como 97 metros de 4,4 gramos de oro y 170 metros de 2.76 gramos de oro.
Krcmarov explicó "Empezamos a perforar en la segunda temporada. Así que el primer pozo que perforamos fue en 2012 y fue antes de que empezara el invierno. Fue muy difícil la perforación en condiciones muy especiales.De hecho, en los dos primeros intentos no pudimos llegar a la profundidad del objetivo".
"Perseveramos porque nos sentimos alentados por nuestros criterios de selección. Y finalmente nos interceptó al menos parte de la profundidad del objetivo, fue justo antes de las primeras tormentas de invierno. Tuvimos éxito en el segundo pozo en unos 11 metros a un gramo (por tonelada de oro)" añadió.
La exploración de Alturas continuó la siguiente temporada con la perforación de otros dos pozos en la misma sección, tuvimos éxito ya que todos resultaron con mineral. El ejecutivo detalla que el último pozo realizado en la segunda temporada alcanzó 81.5 metros 2.16 g / t de oro a partir de una profundidad de 192 metros. "Esa fue probablemente la primera intercepción verdaderamente emocionante, donde nos dimos cuenta de que esto era un yacimiento de mineralización fuerte" explicó Krcmarov.
El analista de Haywood Securities, Kerry Smith estima que el depósito podría tener de 3 a 7.000.000 oz oro con leyes promedio de 1 a 1,5 gramos de oro.
