Antofagasta Minerals espera que Antucoya, su nuevo yacimiento de cobre, finalmente comience a producir sus primeros cátodos en agosto de este año y al concluir 2015 estima que sumará apróximadamente 37 mil ton.
El proyecto entró en la etapa de comisionamiento y de pruebas de maquinaria y para fines de 2016, se estima que alcanzará su producción esperada de 85 mil ton de cobre al año, una vez que sus instalaciones operen a plena capacidad.
“El período de comisionamiento considera alrededor de 20 pruebas, las cuales se componen de distintos escalones productivos, partiendo a un ritmo de 1.500 toneladas por hora (tph) y luego subiendo en escalones de 500 tph, hasta alcanzar la capacidad de diseño de 5.750 tph” explicó Carlos Spano, gerente de Recursos Humanos y Asuntos Públicos de la compañía.
Spano agregó que “una vez terminadas todas las pruebas se inicia la etapa de puesta en marcha y la planta es entregada a operaciones. Dicho proceso considera un período de nueve meses para alcanzar todos los criterios de diseño del proyecto, horas de operación, rendimientos, recuperación y consumo de ácido”.
Antucoya, cuya vida útil estimada es de 20 años, es propiedad en un 70% de Antofagasta plc y en un 30% de Marubeni Corporation. Se encuentra ubicado 125 kilómetros al noreste de Antofagasta, entre las comunas de María Elena y Mejillones.
El proyecto utilizará agua de mar para todos los requerimientos de la operación. Obtendrá el suministro de agua (280 litros por segundo) a través de una línea de impulsión desde el mar. Contempla plantas de tratamiento de agua en las calidades que requieren diferentes procesos.
De los proyectos mineros que se desarrollan en la II Región, Antucoya será el único en operar antes de 2018. La región ostenta el 51% de la producción minera del país con 17 yacimientos operativos de gran escala, entre ellos cuatro divisiones de Codelco y dos fundiciones de cobre.
Diego Hernández, Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals
El proyecto original fue suspendido a fines de 2012, cuando ya se habían invertido unos US$ 500 millones. El tiempo en que el proyecto permaneció en stand by permitió a Antofagasta Minerals renegociar los principales contratos de construcción, realizar ingeniería de detalle adicional y actualizar el modelo de recursos mineros gracias a nuevos sondajes.
Al momento de la reanudación, en 2013, Diego Hernández, Presidente Ejecutivo de Antofagasta Minerals, señaló "Creemos que Antucoya será un valioso aporte a la cartera de operaciones del Grupo una vez que entre en producción, pues cuenta con un robusto plan minero, el cual podría ser capaz de generar beneficios adicionales en el futuro a partir de una serie de factores, incluyendo el potencial de recursos adicionales y la eficiencia en costos, incluyendo sinergias con otras operaciones del grupo”.
