El principal socio de YPF en el país puso en marcha un plan de ajuste para reducir su estructura operativa en Neuquén. La compañía norteamericana Chevron, que se asoció con la petrolera reestatizada para desarrollar el primer proyecto de crudo no convencional en Vaca Muerta, contempla reducir su personal en el marco de dos factores. Uno internacional, dado por la abrupta caída del precio del petróleo, que pasó de 110 a 60 dólares en apenas ocho meses. Y otro doméstico, relacionado con la declinación natural de la producción de petróleo de El Trapial, el principal campo de Chevron en el país, a raíz de la madurez geológica del reservorio.

En la práctica, la compañía apuntar a readecuar su estructura operativa en el yacimiento neuquino, que fue descubierto en los ’80 y que –al igual que otros campos de crudo Medanito, el preferido por las refinerías locales– perdió un nivel significativo de producción en los últimos años. La oferta actual de la compañía en el campo ronda los 17 mil barriles equivalentes de petróleo por día; menos de la mitad que hace cinco años, cuando producía más de 40 mil barriles. De ahí la necesidad de reducir el staff técnico en la provincia patagónica, que quedó sobredimensionada para la envergadura de la producción.

“Chevron Argentina está trabajando en la optimización de su operación, incluyendo la adecuación de su fuerza de trabajo, para atender la declinación natural por madurez de su producción de petróleo convencional”, informó la empresa mediante un comunicado. “Chevron Argentina opera en el país desde 1999 y continúa comprometida con el desarrollo de sus operaciones en Neuquén y Río Negro de manera segura, eficiente y responsable”, agregó.

Concretamente, Chevron abrió un programa de retiro voluntario para reducir su fuerza de trabajo en Neuquén, según indicaron a PERFIL fuentes relacionadas de manera directa con la compañía. Aun así, desde de la empresa evitaron detallar cuál será el alcance de la medida. “Todavía se están estudiando las alternativas y no hay una decisión tomada”, señaló un ejecutivo de trato diario con la compañía norteamericana, una de las diez mayores petroleras privadas del planeta.

Sin embargo, las fuentes consultadas aclararon que el plan de reestructuración alcanza sólo los proyectos de explotación convencional de hidrocarburos. Es decir, el emprendimiento de shale oil (crudo no convencional) en Vaca Muerta encarado por Chevron junto con YPF, donde este año se invertirán más de US$ mil millones, está al margen del ajuste.

Por cada pozo que se explota en Vaca Muerta se necesitan 250 camiones para transportar agua, arena y químicos hasta los campos petroleros para poder llevar adelante la fractura hidráulica mejor conocida como fracking. Esa cifra hizo que, en los últimos años, muchas empresas del sector de transporte que vieron una caída en sus operaciones en economías regionales, de granos y automotrices, entre otras, se reconvirtieran y se trasladaran al sur.

“Ahora, con la caída del precio del petróleo, se amesetó la llegada de nuevas empresas”, explica Andrés García, tesorero de la Cámara Patagónica de Empresas de Autotransporte de Cargas (Capeac).

Para 2035, según la consultora Accenture, se espera que haya 35 mil pozos activos en Vaca Muerta. Si no mejora el sistema de distribución de insumos, eso implicaría más de 8 millones de camiones, una cifra que sería veinte veces el parque actual. Hoy por las rutas de la zona circulan 3 mil camiones diarios y, según los datos de Vialidad de Neuquén, aumentó 40% promedio el tránsito en los últimos años.

“En tres años se duplicó la cantidad de empleados y equipos”, detalla García sobre su propia empresa, Transportes Dolores Parra. “Entraron empresas de fuera de la región. Los camiones que se dedicaban al transporte frutícola –que sigue en crisis– y de la construcción se adaptaron. Había capacidad ociosa. Ahora, por la baja del petróleo, hay incertidumbre y muchas de las empresas que estaban para entrar esperan. YPF sigue con la perforación pero otras operadoras no tienen el mismo impulso”, explicó el representante de la cámara, con base en Cipolletti, Río Negro.

Esta semana, la presidenta Cristina Fernández anunció por videoconferencia con Florencio Randazzo y Miguel Galuccio la construcción del ferrocarril para Vaca Muerta, para comunicar Añelo con la red de trenes desde el puerto de Bahía Blanca y bajar así 25% el costo de la logística para YPF. Ese abaratamiento puede darle el margen de rentabilidad que necesitan los proyectos con un barril de petróleo ahora en US$ 60.

En la Argentina, el 95% de lo que se transporta se realiza por camión, según análisis del Centro de Logística Integrada del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA). Esa cifra creció de la mano del desmantelamiento ferroviario en los 90 y continuó en las épocas de buena relación entre Hugo Moyano y Néstor Kirchner y hasta el primer mandato de Cristina.

Además del ferrocarril, el director del Centro de Logística, Jorge Tesler, señaló que con una mejora en el consumo de combustible para la actual flota de camiones registrados a nivel país se podría lograr un ahorro del 10%, lo que representa un poco más de US$ 2 mil millones por año. “La cifra es muy atractiva como para impulsar acciones a nivel empresa”, explica desde el Observatorio de Logística Sustentable, que busca que se incluya el impacto medioambiental en la actividad.