Por Stephen Eisenhammer

La brasileña Vale SA reportó el jueves su tercera pérdida trimestral consecutiva presionada por la caída de los precios del mineral de hierro, en momentos en que el crecimiento de la demanda de China se ralentiza.

Vale, el mayor productor mundial de mineral de hierro, reportó una pérdida neta de 3.200 millones de dólares en el primer trimestre, frente a una ganancia neta de 2.400 millones de dólares en igual periodo del año pasado. El resultado se compara además con el pronóstico de una pérdida neta por 2.400 millones de dólares, según un sondeo de Reuters entre analistas.

La pérdida en el primer trimestre fue mayor a la registrada en el tercer y cuarto trimestre del año pasado.

Vale ha sido afectada por la caída en el precio del mineral de hierro, el principal insumo para fabricar acero, que cotiza cerca de su nivel más bajo en una década tras caer un 47 por ciento en los últimos 12 meses.

Los precios han bajado debido a que la enorme capacidad en Brasil y Australia empezó a inundar al mercado, justo cuando se está frenando el crecimiento de la demanda de China por acero.

Además de la debilidad de los precios del mineral de hierro, Vale dijo que la depreciación del real brasileño frente al dólar había costado a la empresa 3.020 millones de dólares en el trimestre.

La pérdida se produce pese a recaudar 1.000 millones de dólares a través de la venta de contratos especiales de oro y de una participación en la hidroeléctrica Belo Monte en el Amazonas durante el trimestre.

La ganancia ajustada de Vale antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA, por su sigla en inglés) fue de 1.600 millones de dólares, una caída de 60,5 por ciento en el mismo período del año pasado.  

Las mineras rivales BHP Billiton y Rio Tinto no se han visto tan afectadas ante la caída de los precios, debido en parte a bajos costos y a menores inversiones. A diferencia de Vale, sus proyectos de expansión se han completado.

Vale está construyendo una enorme mina de mineral de hierro en el Amazonas, el mayor proyecto en su historia. Las inversiones totales en el primer trimestre fueron de 2.200 millones de dólares.

"Todavía confiamos que lograremos mantener los niveles de deuda estables mediante la satisfactoria ejecución de nuestro programa de desinversión y una mayor disciplina de capital", dijo la compañía en un comunicado.