El petróleo cerró con pérdidas debido a que los abundantes inventarios globales opacaron al conflicto en Yemen y a la menor cantidad de plataformas de perforación en Estados Unidos, en un mercado cauteloso después de que los precios tocaron su máximo del 2015 la semana pasada.
Los futuros del crudo Brent para entrega en junio cayeron 45 centavos para cerrar en 64,83 dólares por barril, luego de operar entre 64,40 dólares y 65,61 dólares.

Los inventarios comerciales de petróleo en Estados Unidos han subido por 15 semanas consecutivas a un récord de 489 millones de barriles, incluso frente al reciente descenso en la actividad de perforación en el país.

"Si bien la situación en Yemen y la menor cantidad de plataformas en Estados Unidos brindaron soporte, aún hay algo de cautela debido a que no hemos visto evidencia de que los recortes en la perforación se hayan traducido en menores inventarios", dijo Gene McGillian, analista de Tradition Energy.

El crudo para entrega en junio en Estados Unidos perdió 16 centavos, para cerrar en 56,99 dólares, luego de operar entre 56,52 dólares y 57,89 dólares.

El ministro de Petróleo de Arabia Saudita, Ali al-Naimi, dijo a funcionarios en Pekín que el Reino está listo para vender petróleo adicional a China, en una nueva señal de la abundancia de suministros.

La crisis humanitaria en Yemen se agravó el lunes, luego de que aviones de la coalición liderada por Arabia Saudita atacaron a milicianos houthis y unidades rebeldes del Ejército. Si bien Yemen no bombea una gran cantidad de petróleo en la región, los productores del Golfo Pérsico envían su crudo por el Golfo de Adén, en la costa sur de Yemen, y por el estrecho de Bab el-Mandeb, entre Yemen y Yibuti.

Incluso frente a la menor perforación de petróleo en Estados Unidos, los inventarios de crudo en el país habrían subido nuevamente la semana pasada, junto con los de gasolina y destilados, según un sondeo preliminar entre analistas.

Por Salvador González Briceño.

EU, estaría desechando a Arabia Saudita.
El reinado árabe, protagonismo propio

Guerra, muertos, desplazados, mujeres y niños víctimas de la violencia, son los primeros acontecimientos que se desbordan al revisar brevemente siquiera un conflicto como el desatado en los últimos meses en el país más pobre de la península arábiga compuesta por Arabia Saudí, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Irak, Jordania, Kuwait, Omar, Qatar y la propia Yemen.

A primera vista el panorama resulta muy complejo, complicado. Más sin embargo, pronto salen a flote los motores, las causales de conflicto que se pretende pasar por alto a nombre de otros, como las diferencias históricas entre chiitas y sunitas, presentes ciertamente en el mundo musulmán fáciles de azuzar. Pero no. Al menos es lo que se presenta en la superficie, así resulten las víctimas de la violencia, porque ponen los muertos.

La geopolítica y el petróleo son los motores que nos ayudan a entender el tema. Veamos. Cuando Thomas T. Klare escribió en 2001 Guerras por los recursos, refirió casi en último lugar a Yemen, por la escasez de reservas de petróleo o gas. Pero señaló claramente que los conflictos armados internacionales en el siglo XXI serían no por la ideología cuanto por el control de aquellas regiones o países, de cualquier parte del mundo, que tuviesen el oro negro —el agua es otro motivo— y ello marcaría los escenarios del conflicto global. Eso es innegable en casos como Kuwait o Irak, y los países de paso o de posición territorialmente estratégica.

A su vez, la ofensiva orquestada desde los principales consumidores, alegando que el asunto es de “seguridad nacional”, con Estados Unidos a la cabeza, desde luego; país erigido en “guardián del faro” pero a la inversa. “El pueblo americano ha entendido (la justificación y el engaño) que es mucho más fácil y divertido ir a la guerra del Golfo y sacar a patadas el petróleo de Medio Oriente que hacer sacrificios para limitar el consumo del petróleo importado por parte de los americanos”, diría el exsecretario de energía del gobierno de James Carter, Schlesinger tras dicha guerra en 1991.

Pues ni más ni menos. Acá el tema tiene que ver con la geopolítica del petróleo. Primero. No hay país más inconforme que Irán con la política de los últimos meses de Arabia Saudí, atendiendo a los intereses de las petroleras estadounidenses, de mantener los montos de extracción y exportación elevados de petróleo, que permitió que el precio del barril cayera por debajo de los 50 dólares a principio del 2015, situación no vista desde 2009.

El daño ha sido para muchas economías, no únicamente las integrantes de la OPEP, atendiendo a que una de las afectadas sería la rusa. Ello en apoyo expreso a la política energética de Washington, en el afán de ganar-ganar apoyándose en las reservas históricas y el esquisto. Un plan que pronto quedó el descubierto. Y un precepto que cae por su peso, porque la desaceleración de la producción estadounidense a estas alturas está confirmada.

Ese es un primer motor. El otro tiene que ver con el paso de los buques petroleros por el estrecho Bab el-Mandeb, que desde el Mar Rojo van hacia Europa. Un espacio controlado por Yibuti, Eritrea y Yemen, por donde pasan unos 3.8 millones de barriles diarios, según la Administración de Información Energética (EIA) de EUA. Y la entrada de los saudíes (de mayoría sunitas) al conflicto armado directo bombardeando junto con otros países posiciones de los hutíes que son chiitas, apunta al temor de que estos últimos se hagan del control del Mandeb.

Pero no solo eso, también que siendo aliados de los iraníes éstos últimos entren a un conflicto en donde Arabia Saudita quede a la mitad. Ese es un gran temor de Arabia Saudita, por eso reitera sus declaraciones contra Irán por su presunta implicación en Yemen. El otro es que para Estados Unidos la dinastía saudí le ha resultado incómoda. Por esa razón hay quienes piensan que EU está buscando un nuevo equilibrio de fuerzas en Medio Oriente y pase por desechar Arabia Saudita. Por algo están buscando un acercamiento con Rusia. La geopolítica también juega.

Entretanto, las últimas incursiones militares de Arabia Saudita y sus aliados —el cambio de nombre de las operaciones: primero “Tormenta Firme” y ahora operación “Restauración de la Esperanza” no representa nada—, rebasa las cuatro mil víctimas, entre los cuales se han contabilizado al menos 151 niños muertos y 170 mutilados desde el mes de marzo, el inicio de los bombardeos dirigidos al sur de Yemen.

Hablando de la maquinaria militar, Arabia Saudita ha movilizado 150 mil militares y 100 aviones de combate, Emiratos Árabes Unidos 30 aviones de combate, Kuwait 15, Catar a 10. Bahréin con 12 aviones, en tanto se movilizan también Egipto con aviación y marina, Jordania, Sudán, Pakistán y Marruecos. ¿Por qué tantos países implicados?

Ciertamente habrá un reacomodo de la geopolítica regional. Y en ese contexto, no es difícil vislumbrar que los perdedores no serán los aguerridos hutíes de origen chiita, sino que el ambiente se calienta amenazadoramente por todo el mundo musulmán, y serán otros. Una cosa es clara: Arabia Saudita está tomando un rol protagónico ahora bajo directrices propias del reino, dejando de lado a los estadounidenses. Protagonismo propio. Años atrás se le había señalado por sus implicaciones en varios desastres, siempre en alianza con Washington en la región. Al parecer ahora está actuando motu proprio.

Siria ya dijo que Arabia Saudita está traicionando al mundo musulmán. Ahora falta que la trifulca sea para encarar a Irán o la propia Siria. El caso es que el fin de la guerra no parece próximo, menos con los mercenarios implicados también en Yemen. Complicado el tema, muchos resultan los intereses cruzados.

Bank of America Merrill Lynch revisó al alza su pronóstico para los precios del petróleo en 2016, pero dijo que sigue pesimista debido al exceso de suministro, la debilidad de las demanda en mercados emergentes, el retorno de la producción de esquisto en Estados Unidos y expectativas de un acuerdo nuclear con Irán.

El banco elevó su pronóstico para el Brent el próximo año a US$62 por barril desde US$58 por barril, pero mantuvo su estimación para el Petróleo en Estados Unidos sin cambios en US$57 por barril, pues prevé sólo una reducción moderada en los inventarios globales.

Para 2015, BofA estima que el crudo Brent promediará US$58 por barril y el de Estados Unidos, también conocido como West Texas Intermediate (WTI), US$53 por barril.

Previamente, el banco había pronosticado que el Brent promediaría US$52 por barril este año y el WTI, US$50 por barril.

"En parte, hemos subido nuestros pronósticos para el Brent para 2015 más que nuestros números para el WTI debido a que los inventarios de crudo en la OCDE fuera de América del Norte lucen más equilibrados", escribió el banco en una nota fechada el 24 de abril.

BofA es el segundo banco después de Société Générale en subir sus proyecciones para los precios del petróleo, luego de un alza de los precios del crudo en Estados Unidos durante el último mes.

Una caída interanual en la producción en Estados Unidos era improbable hasta el cuarto trimestre de 2015, afirmó el banco.

En declaraciones a los periodistas en el reino, el príncipe Abdulaziz Bin Salman Bin Abdulaziz describió al mercado petrolero como "excelente", sugiriendo que el peso pesado de la Opep está cómodo con las condiciones mundiales actuales.

"El reino responde a la demanda y suministra petróleo en donde quiera que está la demanda y al que lo pida", dijo.

"Nos preocupamos por nuestra participación en el mercado, nos preocupamos por mantener a nuestros clientes y nos preocupamos por la estabilidad del mercado", agregó.

La semana pasada, el ministro saudita de Petróleo, Ali al-Naimi, aseguró que el reino estaba produciendo niveles casi récord de crudo en abril de alrededor de 10 millones de barriles por día. "He dicho muchas veces que siempre estaremos felices de suministrar a nuestros clientes con lo que quieren. Ahora quieren 10 millones", dijo Naimi a Reuters la semana pasada en la capital de Corea del Sur.

La Opep ha dicho que su producción total aumentó a 30,79 millones de bpd en marzo, hasta 810.000 bpd respecto al mes anterior, con una demanda mayor de lo esperado debido a los precios más bajos.

Sin embargo, hay algunas preocupaciones de que la creciente producción de Arabia Saudita y de otros miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) pueda afectar el reciente repunte en los precios del petróleo, en momentos en que el mercado registra una frágil recuperación.

Los precios del petróleo se han reducido casi a la mitad desde junio del año pasado, en una caída que se profundizó después de que la Opep se negó a recortar su producción en noviembre con el fin de mantener su cuota de mercado frente a otras fuentes rivales de suministro.

El príncipe Abdulaziz prefirió no comentar sobre una reciente reunión en Riad con el ministro de Petróleo de Venezuela. La nación latinoamericana, afectada por la desaceleración de su economía y una inflación en alza, es uno de los miembros de la OPEP más profundamente golpeados por los precios del petróleo más débiles.

Los miembros de la Opep se reunirán el 5 de junio. Irán y un funcionario de Libia para el grupo han instado a considerar recortes de producción, mientras que Kuwait -en una visión que sería compartida por otros miembros del Golfo Pérsico en la Opep- ha dicho que la política de bombeo se mantendrá sin cambios.