Por PABLO R. SUANZES.
La Comisión Europea ha decidido notificar un pliego de cargos a la empresa estatal rusa de gas, Gazprom, por considerar que "algunas de sus prácticas de negocio en Europa central y del este constituyen un abuso de su posición dominante de mercado contraria a las normas antimonopolio".
Apenas una semana después de anunciar el envío de un pliego de cargos a Google también por abuso de posición dominante, la comisaria europea de Competencia, la danesa Margrethe VEstager, ha expresado esta mañana su "preocupación porque el hecho de que Gazprom está saltándose las normas de la UE abusando de su posición de dominio en los mercados europeos de gas. Hemos hallado que ha podido levantar barreras artificiales impidiendo que el gas fluya desde algunos países a otros, afectando a la competencia. Manteniendo los mercados nacional de gas separados, Gazprom puede cobrar tarifas que, en ese momento de la investigación, consideramos injustas. Si nuestras preocupaciones se confirman, Gazprom tendrá que afrontar las consecuencias legales de su comportamiento".
A la salida de la reunión del Colegio de Comisarios, Vestager ha sido clara. La investigación comunitaria revela que en países comoBulgaria, República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia y Eslovaquia "Gazprom tiene posición dominante y está abusando de ella". La empresa, en algunos de esos países, controla entre el 50% y el 100% del suministro, por lo que, según Vestager, "puede poner sobreprecios sin temer que otras empresas puedan hacer ofertas mejores".
Tensiones geopolíticas
Gazprom, fundada hace 25 años, es la mayor extractora de gas del mundo y una de las firmas enseña del país. Bruselas tiene claro desde hace mucho tiempo que la firma abusa de su posición dominante para fijar precios, en especial en Europa del Este, así como para controlar de forma irregular que el gas puede ser vendido a terceros y para bloquear la competencia de otras empresas.Pero las tensiones geopolíticas de los últimos 15 meses, tras la partición de facto de Ucrania, han ido retrasando la apertura del caso.
Formalmente, el expediente se abrió el 31 de agosto de 2012. Tras la notificación del pliego de cargos, Gazprom dispone ahora de 12 semanas para hacer alegaciones. E incluso para solicitar una audiencia formal ante la Comisión en la que explicar el caso, lo que supondría algunos meses más. En última instancia, y además de exigir el cambio de su forma de operar en Europa, la Comisión podría imponer multas de hasta el 10% del total de la facturación de la asista a nivel global.
Gazprom es una de las empresas estratégicas rusas y una de las que se encuentra en el centro de muchas de las polémicas internacionales. Por ejemplo con Ucrania, al ser pieza esencial del acuerdo firmado hace unos meses en Bruselas entre Kiev y Moscú tras la mediación de la Comisión Europea para que no se cortara el gas en pleno invierno.
Reunión con Tsipras
O ahora, incluso más cerca. Ayer mismo, en Atenas, el primer ministro griego, Alexis Tsipras, acordó con el presidente de la compañía rusa, Alexei Miller, formar un grupo de trabajo para definir la participación helena en el proyecto del gasoducto ruso-turco "Turkish Stream", que de firmarse atravesaría Grecia para traer el gas a Europa.
Por el momento, y como aseguró el ministro de Energía griego, el polémico Panayotis Lafazanis, son hay nada firmado, sólo puntos en común y el deseo de esbozar una posible hoja de ruta si el interés es mutuo. "Una relación greco-rusa fuerte y poderosa puede cambiar la imagen en la zona y el espacio europeo", dijo anoche Lafazanis. Consciente del recelo que ese acercamiento provoca en Bruselas y de las advertencias que ya llegaron en la víspera de que cualquier negocio deberá respetar siempre las reglas comunitarias.
Muchos analistas temen que Rusia considere este paso como un desafío y pueda tomar represalias políticas o comerciales. Y por ello no es casual que se haya esperado hasta finales de abril, lejos de la peor fase del invierno, para evitar posibles represalias cuando las temperaturas en Europa son más bajas.
La Unión Europea (UE) cumpliócon sus advertencias y hoy abrió un proceso antimonopolio contra el gigante energético Gazprom, controlado por el gobierno ruso, en medio del empeoramiento de las relaciones entre Bruselas y Moscú.
La comisaria de Competencia de la UE, Margrethe Vestager, dijo que el comportamiento de Gazprom en países comunitarios del centro y este de Europa, donde algunas veces controla completamente el mercado del gas, constituye un abuso de su posición dominante.
Vestager agregó que está investigando la política de ventas de Gazprom en la mayor parte de la frontera oriental de la UE, desde Estonia en el norte a Bulgaria en el sur. Las quejas se centran en tres aspectos: la prohibición de que el gas fluya entre países, la imposición de precios injustamente altos y la exigencia de mantener el control de los gaseoductos a cambio del producto.
"Todas las compañías que operan en el mercado europeo, da igual si son europeas o no, tienen que actuar según las normas de la UE", subrayó Vestager en una conferencia de prensa.
Ahora Gazprom tendrá doce semanas para responder al pliego de cargos enviado por la Comisión y, además, podrá solicitar la celebración de una audiencia para presentar en ella sus argumentos.
La Comisión Europea aseguró que "respetará plenamente el derecho de defensa de Gazprom y considerará sus compromisos antes de tomar una decisión", y recordó que este paso "no prejuzga el resultado final de la investigación".
Como reacción inmediata, la empresa rusa dijo que son "infundadas" las acusaciones de la Comisión Europea y afirmó ceñirse "estrictamente" a las reglamentaciones en vigor para el sector.
Vestager señaló que el caso afecta a ocho países comunitarios (Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Hungría y Bulgaria), en cuyos mercados gasísticos Gazprom goza de una posición dominante.
Además, señaló que en Estonia, Letonia, Lituania, Polonia y Bulgaria, la petrolera rusa pide "precios diferentes dado que en esos contratos el precio del gas está ligado al del petróleo". "Se puede hacer, pero en los países en cuestión la manera en que se usó la indexación del petróleo contribuyó a un precio injusto", enfatizó al respecto.
"Este caso no es político, pero reconozco que podría haber habido una especulación sobre ello", reconoció por otra parte Vestager, en alusión a la crisis en el este de Ucrania , por la cual la UE impuso sanciones económicas y políticas a Moscú.
La Comisión abrió un procedimiento formal en agosto de 2012 a Gazprom, que es el abastecedor dominante de gas para todos los países de Europa central y oriental, con cuotas de mercado por encima del 50 % en la mayoría de ellos y, en algunos, del 100 %.
La decisión de emitir un comunicado oficial con objeciones se produce luego de que algunos líderes comunitarios y Moscú alcanzasen un acuerdo de paz que suavizó el conflicto en el este de Ucrania, donde los rebeldes respaldados por Rusia combaten al gobierno de Kiev. La UE, junto con Estados Unidos, reclama desde hace tiempo que el presidente ruso, Vladimir Putin , ha estado alimentando el conflicto para beneficio de su país.
El conflicto en Ucrania obligó al bloque de 28 países a reformular de pronto sus políticas energéticas para hacerlas menos dependientes de Rusia y Gazprom.
La semana pasada, la UE abrió también un proceso antimonopolio contra Google, en el que se acusa al gigante estadounidense de Internet de abuso de posición dominante.
Rusia provee un tercio del gas que se consume en la UE. El año pasado el suministro de Gazprom alcanzó los 125.000 millones de metros cúbicos (m3). La mitad transita por los gasoductos de Ucrania, en conflicto abierto con Moscú.
A nivel económico, el bloque es el mercado más lucrativo para Gazprom. Su dominio en algunos países le ha permitido jugar un importante papel en la política internacional. Al limitar el comercio de gas entre las ocho naciones de la frontera oriental de la UE, podría reforzar una política de "divide y vencerás" que le concede un poder excesivo, apuntó la Comisión.
La noticia se conoce en el primer día de actividades oficiales de la presidenta argentina, Cristina Kirchner , en Moscú. Allí, el presidente de la petrolera estatal YPF, Miguel Galuccio, prevé firmar un memorando de entendimiento con Gazprom.
Gazprom es la principal compañía rusa, la joya de la corona de la economía del país. Es la principal productora mundial de gas natural y, aunque tiene carácter privado, el Estado ruso controla la mayoría del capital de la gasista. Gazprom es una de las empresas consideradas estratégicas por el Gobierno de Vladímir Putin, clave en los ingresos del país. La caída del precio del petróleo y el desplome del rublo han dañado sus resultados en el último año. Desde 2012, es uno de los patrocinadores oficiales de la UEFA Champions League. Estas son sus principales cifras:
La empresa fue creada en 1989, durante el colapso de la Unión Soviética
La Federación rusa controla el 50,23% del capital de la compañía
En 2013, la empresa obtuvo unos beneficios netos de 33.500 millones de euros
La empresa cotiza en las Bolsas de Moscú, Londres y Fráncfort y su valor de mercado asciende a 63.500 millones de euros
Las actividades de Gazprom suponían el 8% del PIB de Rusia en 2011 y aporta una quinta parte de los ingresos del Presupuesto ruso
Los últimos datos oficiales recogen que la compañía tiene 432.224 empleados
El máximo dirigente de la petrolera es Alexey Miller, colaborador de Vladímir Putin desde la etapa en la que trabajaron juntos en el Ayuntamiento de San Petesburgo, entre 1990 y 1996.
