La minera chilena Escondida fue un aporte determinante en el alza de 2% en la producción de cobre de la angloaustraliana BHP Billiton. La compañía informó anoche que produjo 1,3 millones de toneladas de cobre en el período julio 2014-marzo 2015, incluyendo la operación de Olympic Dam, en Australia.
Precisó que "espera que la producción del año fiscal 2015 sea de 1,7 millones de toneladas, 6% por debajo de la estimación anterior". Justificó que este recorte "refleja el impacto de las fuertes lluvias de marzo en el Norte de Chile y la falla eléctrica que paralizó un molino de Olympic Dam en enero.
BHP en Chile opera Minera Escondida y Pampa Norte (que integra faenas de las mineras Cerro Colorado y Spence).
Escondida logró una producción de 891 mil toneladas de cobre en el citado período, lo que implica un alza de 7% respecto de un año atrás.BHP destacó "un muy buen desempeño operacional, incluido un 14% de incremento en el uso de camiones resultó en una cantidad récord de material extraído durante el período". Sin embargo, precisó que ello fue parcialmente contrarrestado por el impacto de las fuertes lluvias en marzo, restricciones de agua, dos días de paro de trabajadores y una interrupción de suministro de energía en el segundo semestre de año calendario 2015. Para el año fiscal (julio 2014-junio 2015) anticipó que esta mina produciría 1,22 millones de toneladas.
En tanto, la producción de Pampa Norte en el mismo período se incrementó en 15%, totalizando 192 mil toneladas. Ello fue posible con las mayores recuperaciones en Spence; a la vez, espera que la producción de Pampa Norte suba marginalmente, "pese al impacto de las severas lluvias de marzo, dado que las mejores leyes y recuperaciones de Spence" siguen contrarrestando las menores leyes y recuperaciones en baja de Cerro Colorado.
La continuidad de la mina Cerro Colorado aún es una incógnita. Esto se debe a que su proyecto de expansión sigue entrampado en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).
La meta de la mina ligada a BHP Billiton es obtener el permiso ambiental para expandir su operación antes que culmine su plan minero, que es en la primera parte de este año; de lo contrario, deberá cerrar en 2016.
La empresa, que envío el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto (EIA) en julio de 2013, esperaba contar con la autorización en el primer semestre de este año, sin embargo, la obra sufrirá un nuevo retraso ya que deberá responder una tercera Adenda (informe) a los servicios públicos que deben dar el visto bueno a la expansión que asegurará sus operaciones hasta 2023.
En el nuevo documento que deberá presentar la compañía, ésta debe hacerse cargo de más de 50 observaciones, pero principalmente detallar nuevamente las medidas de preservación hídrica y de humedales en la zona de influencia de la iniciativa.
Otra propuesta que fue cuestionada por el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) fue la idea de la minera expuesta en su segunda Adenda, y que hace relación a que una vez aprobada la iniciativa, la minera propone dejar de usar sus derechos de agua a 2023 y devolverlos al Estado para que no se vuelvan a usar. Además, se comprometen a reducir el uso de agua en un 10% en los 7 años de continuidad, lo que según el titular del proyecto obliga a elevar sus estándares de eficiencia. Según el SEA, “la propuesta del titular no evita ni disminuye los efectos adversos del proyecto o actividad, por lo cual no puede ser considerada como una medida de mitigación. Además, el titular no indica la forma en que asegurará el cumplimiento de esta acción, requiriéndose que la medida sea precisada y justificada legalmente”.
El proceso, que ya superó largamente los 180 días establecidos para tramitar un EIA, es monitoreado con mucha preocupación por la compañía. “Estamos actualmente analizando el ICSARA 3 del EIA de continuidad operacional para responder a la autoridad ambiental, esperamos que el proyecto sea aprobado para continuar operando hasta 2023 y así evitar iniciar el plan de cierre de la compañía a fines de este año”, dijeron desde la compañía a PULSO.
La voz de la comunidad
En cuanto a la participación ciudadana del proyecto, éste ya cuenta con 24 observaciones por parte de la comunidad, donde incluso se contempla una observación del diputado del PC, Hugo Gutiérrez.
A pesar de las trabas anteriores, a fines del año pasado, el SEA logró firmar un acuerdo metodológico con las comunidades indígenas opositoras al proyecto de continuidad de Minera Cerro Colorado.
En el acuerdo de 12 páginas gestionado por el Gobierno, la comunidad Quechua de Quipisca se comprometió a desarrollar un proceso de diálogo tripartito en el cual participará el SEA, Minera Cerro Colorado y la comunidad, en el marco del proceso de consulta indígena (PCI). Con esta carta de navegación las perspectivas para el desarrollo del proyecto podrían comenzar a destrabarse.
Según el SEA, este proceso de acercamiento es relevante ya que “el Estudio de Evaluación Ambiental (EIA) del proyecto fue ingresado al SEIA, previo a la entrada en vigencia del nuevo reglamento del sistema (2013), además de no existir en esa época un mecanismo claro y definido respecto de la implementación de ese proceso de consulta”. Según el acuerdo metodológico de consulta indígena, éste se deberá desarrollar de buena fe.
BHP Billiton dijo el miércoles que postergará el cronograma para ampliar su producción de mineral de hierro a 290 millones de toneladas al año, luego de que reportó un aumento de un 20 por ciento en su productividad y elevó su guía para el año completo.
La tercera mayor productora de mineral de hierro del mundo dijo que sus operaciones tienen un rendimiento superior al estimado, lo que la llevó a postergar un proyecto para elevar la capacidad de manejo en su terminal de la localidad australiana de Port Hedland.
"Si bien esto llevará a un camino más lento hacia una capacidad de sistema de 290 millones de toneladas por año (Mtpa), se dará a un menor costo de capital", dijo BHP en su reporte trimestral a marzo.
Los precios al contado del mineral de hierro han caído un 60 por ciento durante el último año luego de un enorme aumento de la producción, que analistas y algunos ejecutivos de mineras atribuyen a estimaciones excesivas del apetito de China por la materia prima realizadas por las mega mineras, como BHP.
"Parece que están usando jerga técnica para decir que están desacelerando la producción, sin decir que están desacelerando la producción", dijo James Wilson, analista de Morgans Financial.
BHP dijo que la producción de mineral de hierro creció un 20 por ciento a 58,9 millones de toneladas en el trimestre a marzo frente al año previo, y revisó al alza su guía para el año 2015 a 230 millones de toneladas, un dos por ciento más que su estimación previa.
"Nuestra atención sigue en producir al menor costo posible, con los costos de nuestra unidad de mineral de hierro de Australia Occidental ahora por debajo de los 20 dólares por tonelada a medida que seguimos mejorando la productividad", dijo el presidente ejecutivo Andrew Mackenzie en un comunicado.
Las grandes mineras como BHP y Rio Tinto han podido reducir sus costos más que sus rivales más pequeños, lo que les ha permitido soportar de mejor manera la caída de los precios de los minerales.
Los precios del material para la fabricación de acero cotizaron el miércoles en 50,80 dólares la tonelada.
Rio Tinto reportó el martes un aumento trimestral de su producción de un 12 por ciento, a 74,7 millones de toneladas, indicando que se dirige a producir unos 350 millones de toneladas en el año calendario 2015.
