La Sociedad Química y Minera de Chile, SQM, se prepara para enfrentar una semana clave. Mañana, la minera no metálica celebrará un directorio crucial, donde se evaluará la continuidad de los cinco miembros que quedan en la mesa, entre ellos, su controlador y presidente, Julio Ponce.       

Tres días después, se realizará la junta de accionistas donde el directorio será renovado completamente, tras la renuncia ocurrida el 17 de marzo de los tres miembros de la mesa -Wayne Brownlee, José María Eyzaguirre y Alejandro Monterom- elegidos con votos de la canadiense PotashCorp (PCS), dueña del 32% de la compañía. Lo anterior, reflejo de las tensiones que generó la investigación contra SQM por boletas destinadas al financiamiento de campañas políticas.      

En ambas instancias, se tomarán definiciones que serán relevantes para el futuro de la compañía chilena. La cuenta regresiva ya comenzó.

* LA DECISIÓN DE PCS

Las renuncias de los tres representantes de  PCS gatillaron el quiebre definitivo del gobierno corporativo de SQM. Por eso, uno de los temas que está pendiente es la dirección que seguirá la canadiense.        

La compañía internacional, comentan en el mercado, aún no tendría decidido si vuelve a instalar a sus tres representantes en el directorio de SQM. Los canadienses esperan gestos concretos y claros de parte de Ponce, que aseguren la transparencia del gobierno corporativo de la empresa ante la investigación que lleva adelante el Ministerio Público y mejoren sus prácticas. 

Por eso, en el mercado indican que la decisión de PCS de volver a integrar la mesa directiva dependerá de cuánto esté dispuesto a ceder Ponce frente a sus demandas, exigencias que incluyen desde tener un directorio integrado con más representantes independientes, hasta que el propio controlador  renuncie al directorio y no se presente como candidato en la junta. 

* EL FUTURO DE PONCE

Debido a que los más de 27 años que lleva Julio Ponce a la cabeza de SQM podrían llegar a su fin esta semana, ha trascendido que una de las cartas que estaría barajando el controlador sería elegir en su reemplazo a Wolf Von Appen, del grupo Ultramar y parte de la mesa de SQM desde 2005. Sin embargo, mencionan, Ponce seguiría como director.  

Ha trascendido, también  que en el directorio se mantendría  Hernán Büchi, como representante de Pampa Calichera, controlada por Ponce. Por el contrario, quien saldría sería Patricio Contesse Fica, miembro de la mesa desde 2013 e hijo del cuestionado ex gerente general de la compañía, Patricio Contesse González, cuya permanencia en la mesa de la compañía genera recelo entre los accionistas.  

* LOS QUE PODRÍAN ENTRAR

Al directorio podrían sumarse los nombres de Dieter Linneberg -propuesto por Pampa Calichera-, y Edward Waitzer, en representación SailingStone, el gestor de fondos estadounidense que el 26 de marzo pidió la salida de Ponce del directorio. 

La mesa de SQM está constituido por ocho personas: siete de la serie A, donde cuatro son propuestos por Ponce y tres por PCS. En la serie B son los minoritarios los que nominan al director restante. Con esos votos podría ingresar Waitzer, abogado canadiense que fue asesor de la SVS.    

* EL INFORME DEL COMITÉ

Para antes de la junta de accionistas se espera que esté el informe que debe evacuar el comité ad-hoc creado en febrero por SQM,  ante la investigación del Ministerio Público. El reporte -que fue asesorado por expertos chilenos y estadounidenses- podría ser presentado en la sesión de directorio de mañana.

Por primera vez, el 10 de abril pasado a las 9.25 empezó a declarar el gerente general de la Sociedad Química y Minera de Chile, Patricio de Solminihac. Acompañado por sus abogados Hugo Rivera y Sergio Bunger,  fue interrogado en calidad de imputado por los fiscales Carlos Gajardo y Emiliano Arias, además de un inspector de la Brigada de Delitos Económicos (Bridec) de la PDI y una abogada del Ministerio Público, durante tres horas y cuarenta minutos. 

El resultado fue una testimonio de 11 carillas de carácter reservado -al que tuvo acceso La Tercera- donde el alto ejecutivo de la minera investigado por delitos tributarios, declaró sobre el vínculo del presidente de SQM, Julio Ponce y con el ex gerente general de la empresa, Patricio Contesse. A este último apuntó Ponce cuando los fiscales lo interrogaron el 23 de marzo pasado, diciendo que quien decidía a qué candidato se aportaba era el entonces gerente general, Patricio Contesse.

Sin embargo, según De Solminihac, Contesse era la persona de confianza de Ponce. “La relación entre el presidente y el gerente general era bien seguida, nuestras oficinas están las tres juntas en el piso seis de Los Militares o el Trovador 4285 y ellos se juntaban de manera períodica. Por supuesto, lo que pasaba al interior de las oficinas yo lo desconozco. Pero evidentemente Patricio Contesse era una persona de confianza de Julio Ponce Lerou y estaban desde que yo llegué a la empresa en el año 1988”.

En cambio, De Solminihac calificó su relación con Ponce como poco común. “Algunas veces almorzábamos juntos y me preguntaba por temas operativos (...). Pero la relación del presidente era fundamentalmente con el gerente general”.

APUNTÓ A CONTESSE

“La primera noticia de problemas por esta investigación ocurre en diciembre de 2014”, declaró De Solminihac, recordando el día en que el Servicio de Impuestos Internos (SII) notificó a la empresa para que informara sobre los pagos que se realizaron a Reactor SPA, Cristina Zúñiga EIRL y Pecado Kapital, empresas vinculadas al financimiento de campaña irregular de Pablo Zalaquett. 

Luego de una revisión realizada por el vicepresidente de finanzas, Ricardo Ramos, se concluyó que no había pagos a Pecado Capital. Sin embargo, declaró que “había cinco pagos a Cristina Zúñiga y tres a Reactor, o al revés, no recuerdo bien. Se levantaron los pagos del período y estaban cargados y aprobados por Patricio Contesse en la gerencia general. Le preguntamos a Contesse y él confirmó que eran servicios que él había solicitado y que él tenía los respaldos de ellos”. 

Luego, señaló que en enero hubo una reunión de directorio a la que Contesse no fue porque estaba de vacaciones. En esa instancia, “yo le informé al directorio que Contesse me había indicado que los servicios habían sido solicitados por él y eran efectivos y que de la señora (Carolina) De la Cerda no se acordaba (cuñada del ex subsecretario de Minería, Pablo Wagner)”, aseguró.

Sin embargo, después surgió más información. “Leí en La Tercera que salió un listado de nombres de personas que habrían emitido boletas a SQM y que tendrían relación política. Creo que eran 19 nombres (...) Resultó que todos eran gastos de la gerencia general de Contesse y que había pagos en otros meses. El directorio decide nombrar un comité ad hoc para investigar esto de manera independiente”.

Así las cosas, el ejecutivo declaró haber pedido un levantamiento de los contratos vigentes. Luego de revisarlos, decidió terminar con ellos. “Quise hacer un corte y partir de nuevo. Si hay temas interesantes para la compañía, podía partir de nuevo y así se lo hice ver a los proveedores que estaban en el centro de costos de la gerencia general”, manifestó. 

Entre los contratos que terminó, estaban los suscritos con el abogado Darío Calderón, el ex ministro Enrique Correa y  el ex embajador de Chile en República Checa y militante DC, Marcelo Rozas. “Esto se lo comuniqué a Darío Calderón a quien veía muchas veces en la oficina y le indiqué que se terminaba esa asesoría. También terminé las asesorías con Enrique Correa y para ello me reuní con él. Llamé a Marcelo Rozas pues a él lo habíamos visto con Contesse y rectificamos las boletas prestadas por su cónyuge Michelle Reymond y las de su hijo Daniel a quienes nunca vimos en las oficinas. A otros les mandamos cartas. A Roberto León hijo no le seguimos pagando, entiendo le mandamos una carta. A mí no me consta que haya los respaldos por servicios a la compañía. Las asesorías de los institutos no las he revisado. Terminé la Fundación Jaime Guzmán”. 

De Solminhac declaró que en las oficinas de SQM veía a Pablo Zalaquett, porque Contesse le había dicho que lo había contratado para hacer una asesoría en septiembre u octubre de 2014. También dijo que creyó haber visto al ex senador UDI Jovino Novoa.

Además indicó que él personamente se reunió con el diputado UDI Felipe Ward a hablar sobre temas de trabajadores, con el senador Carlos Cantero para conversar sobre el litio y con el senador UDI Jaime Orpis sobre energía no convencional. “Nunca (conversamos) sobre temas de financiamiento de campaña”, dijo. 

Pese a que negó tener conocimiento de estos pagos, De Solminihac declaró que “yo sabía que había financiamimiento legal a la política a través del Servel. Esto era por montos aproximados de un millón de dólares por campaña y en las últimas campañas llegó a ser de 1.800.000 dólares. Este tema estaba a cargo de Contesse y el directorio autorizaba un monto total. Nunca escuche que se planteara por Contesse que se iban a hacer otros aportes distintos a estos vía Servel o de otra manera”.