En el marco de la XIV Conferencia Mundial del Cobre CRU, que es parte de la Semana Cesco, grandes mineras delinearon sus preocupaciones.
Una de ellas fue el atraso que enfrentan los proyectos. Nelson Pizarro, presidente ejecutivo de Codelco, señaló que el 78% de las iniciativas enfrentan desfases de entre 2 y 4 años, por dificultades de diversos tipos, principalmente, por temas ambientales. Por estos y otros motivos, las mineras desarrollan alternativas para mantener su ritmo productivo.
Pizarro agregó que el acuerdo al que llegaron trabajadores de Chuquicamata hace unas semanas, busca tener una alternativa de abastecimiento de mineral en el caso que se diera un eventual atraso del proyecto subterráneo de esa división.
El presidente ejecutivo de Antofagasta plc, Diego Hernández, en tanto, hizo ver en su presentación que el proyecto para aumentar la producción de Los Pelambres tomará un año más de lo presupuestado, dado que se comprometieron a utilizar agua de mar desalada en esta eventual expansión, lo que los obliga a recabar más información para el Estudio de Impacto ambiental.
Codelco compromete excedentes por US$ 10 mil millones
Una baja en los excedente que generará Codelco en los próximos años, estableció el presidente ejecutivo de la estatal, Nelson Pizarro.
El ejecutivo explicó que entre 2015-2018 habrá excedentes por US$ 10.000 millones, marcado por el menor precio del cobre, que este año estaría en torno a US$ 2,85 la libra, según estimación de Cochilco, y los próximos años debería acercarse a los US$ 3 por libra.
Si se miran los recursos que entregó la estatal en un período similar, entre 2011 y 2014, los aportes a las arcas fiscales sumaron más de US$ 20.000 millones, explicado entre otras cosas por desempeños récords del commodity y por los efectos las transacciones como la venta de Edelnor y la operación en Anglo American Sur.
En términos productivos, Codelco espera tener una producción propia promedio anual de 1,6 millones de toneladas, totalizando 8,3 millones en el período.
En el marco de su presentación en la Cesco Week, Pizarro abordó los desafíos de la empresa que debe enfrentar el nuevo paradigma derivado de la institucionalidad ambiental y la implementación del Convenio 169.
La falta de insumos será otro tema que abordar, especialmente en mano de obra calificada, agua y energía, dijo.
Respecto a este último ítem, señaló que la carbonización logró detener el alza del precio de la energía, donde el país mantiene uno de los niveles más altos, pero reconoció que este tipo de tecnología es muy resistido.
El CEO de Codelco, explicó que la empresa está buscando desarrollar una alternativa ante el eventual atraso que pueda sufrir el proyecto Chuquicamata Subterránea.
En ese sentido, el acuerdo con trabajadores permite obtener mineral de la llamada expansión 46 del rajo, que tiene mejores leyes que la idea original de sacar recursos de Radomiro Tomic (RT).
Esto tendría un beneficio, ya que desarrollar esta opción tendría un valor presente neto positivo de US$ 380 millones, dijo Pizarro.
Consultado sobre si el directorio tenía dudas del plan, señaló que la obligación de él como presidente ejecutivo es presentarles los antecedentes y convencerlos para que tomen la decisión.
"Reforma laboral impacta negativamente los equilibrios"
"La minería es el sector más sindicalizado de Chile y hemos visto cómo en un escenario de escasez de mano de obra calificada en este boom minero, los sindicatos supieron aprovechar la situación para aumentar sus sueldos por arriba de los aumentos del resto del país. Esto, de ninguna manera muestra a sindicatos débiles", dijo ayer el presidente ejecutivo de Antofagasta plc, Diego Hernández.
Al abordar los desafíos de productividad, indicador que en la minería ha bajado del orden de 43%, el ejecutivo criticó los alcances de la reforma laboral propuesta por el gobierno.
"Varias de las medidas propuestas podrían impactar negativamente el equilibrio entre trabajadores y la empresa", dijo Hernández.
El ejecutivo agregó que esta iniciativa "no se hace cargo de ninguno de los desafíos que tiene la industria minera".
Sus dichos fueron replicados rápidamente por la ministra de Minería, Aurora Williams, quien señaló que "en esto, hubo conversaciones con distintos sectores donde la minería no estuvo excluida".
"Fortalecer la sindicalización y el accionar de los sindicatos es un tema que es importante en nuestra reforma. Por lo tanto, hubo participación del sector y por otro lado también es importante que se mire a toda la economía y no a un sector en particular", agregó Williams.
A juicio de Hernández, la reforma debería incluir temas como flexibilidad en las relaciones entre la empresa y los trabajadores, por lo que es menos necesario que el Estado se entrometa en estas relaciones.
Pelambres
El ejecutivo abordó los desafíos productivos y la cartera de proyectos que manejan, donde los más cercanos -tras la puesta en marcha de Antucoya- son los de Minera Centinela.
Respecto a Los Pelambres, Hernández dijo que una condición necesaria para impulsar la expansión es resolver la relación con las comunidades, para la cual estaban impulsando una nueva mirada de trabajo al interior de AMSA.
Señaló que dado que hay un compromiso de construir una desaladora para el agua adicional que se requiera, esto implicará un año más para el estudio ambiental.
Con esto, la decisión de inversión, para un proyecto del orden de US$ 1.600 millones, será a fines de 2018.
El presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, estimó este martes que la compañía generará beneficios por más de US$10.000 millones entre el 2015 y 2019, en medio de un agresivo plan de expansión.
Para este año, la minera ha estimado ganancias por unos US$2.500 millones, menos que en el 2014, debido a la debilidad en el precio internacional del metal.
Codelco impulsa los llamados proyectos estructurales, en los que invertirá más de US$20.000 millones en el quinquenio en su lucha por contrarrestar el declive natural de las leyes minerales de sus depósitos.
"Se busca mantener una producción del orden de 1,7 millones (de toneladas de producción propia) en el quinquenio 2015-2019", dijo Pizarro durante el foro CESCO/CRU que se realiza esta semana en Santiago.
El ejecutivo explicó que se están desarrollando casi simultáneamente hasta seis proyectos de gran magnitud para fortalecer las operaciones de la minera, que entrega todos sus ganancias al Estado.
Durante el foro, Pizarro informó además que espera en los próximos dos o tres meses poner en plena marcha un tostador clave de la mina de cobre Ministro Hales, que ha tenido múltiples obstáculos para operar.
"En Ministro Hales hemos tenido aún la necesidad de hacer correcciones mayores al proceso de transformar estos concentrados, con alto contenido de arsénico, de manera tal que puedan ser procesados", dijo Pizarro.
"Esperamos en los próximos dos o tres meses tener este proceso finalmente concluido", agregó.
El mercado del cobre cerraría virtualmente en equilibrio este año y se mantendría así en 2016, por problemas en la producción mundial que acabaron con las expectativas de un amplio superávit del metal, dijo a Reuters el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, Iván Arriagada.
El jefe del brazo minero de Antofagasta Plc explicó que mientras analistas esperaban inicialmente que la oferta superara al consumo hasta en unas 600.000 toneladas, ese objetivo se ha reducido a solamente entre 100.000 y 150.000 toneladas.
"Partimos el año con una visión que contemplaba un superávit por primera vez después de algunos años (...). Lo que hemos visto hasta ahora es que ese superávit está desapareciendo y probablemente hablamos de un mercado que está virtualmente en equilibrio", dijo en una entrevista en el marco de la semana del cobre CESCO/CRU.
"Esa es la visión de la mayoría de los analistas y nosotros coincidimos con eso, este 2015 y probablemente el 2016 sea similar", agregó.
Pese a que la compañía aún mantiene su previsión de inicios del año de una producción de 710.000 toneladas de cobre para 2015, el ejecutivo explicó que la merma de 8.500 toneladas en la producción de Los Pelambres por un conflicto social podría alterar la meta.
"Estamos refinando nuestras estimaciones (...) de cuánto podemos o no recuperar", señaló.
La minera produjo un total de 704.800 toneladas en 2014, una baja interanual del 2,3%.
Las operaciones de Los Pelambres, que produjo 404.600 toneladas en 2014, se vio afectada por protesta de habitantes del vecino Valle del Choapa, que reclamaban a la minera por el abastecimiento de agua en la zona.
El conflicto terminó con el compromiso de la empresa de que para cualquier expansión de sus operaciones usará agua desalada.
Desafíos y proyectos. Los Pelambres encara un conflicto en otro poblado que también le acusa de afectar la disponibilidad de agua y logró un sorpresivo fallo para demoler un depósito de material sobrante de la operación minera que, de prosperar en instancias superiores, llevaría hasta el cierre de la mina.
Tras las intensas e inusuales lluvias en el norte del país, que dejaron 26 muertos y 28.000 damnificados, además de paralizar algunas faenas mineras, el ejecutivo explicó que los impactos en la firma fueron menores.
En su plan de expansión, Antofagasta prepara las autorizaciones para una nueva planta concentradora en su distrito Centinela de US$1.700 millones, que usará agua de mar sin desalar y manejará relaves pesados para maximizar el uso del recurso hídrico.
El proyecto, ahora en etapa de prefactibilidad, produciría 140.000 toneladas de cobre y estaría en operaciones en el 2019.
Esto se suma a la mina Antucoya, de 85.000 toneladas anuales, que inaugurará este año. También está el inicio de la construcción del proyecto Encuentro Óxidos y una planta de molibdeno en el distrito Centinela, con lo que prevé inversiones para este año de 1.300 millones de dólares.
Arriagada dijo que actualmente la empresa no tiene problemas de caja y "no tenemos una estructura forzada" para buscar financiamiento externo, pero dijo que saldrán al mercado este año para levantar entre US$500 millones y US$600 millones para sus planes.
Si bien Arriagada reiteró que la firma no mantuvo conversaciones con la canadiense Teck Resources para fusionar operaciones, dijo que siempre están viendo el mercado para evaluar oportunidades.
