La producción de las prolíficas formaciones de rocas de baja permeabilidad como la de Bakken en Dakota del Norte se reducirá en 57.000 barriles diarios en mayo, dijo la Administración de Información de Energía (EIA) el lunes. Es la primera vez que el organismo pronostica una caída de la producción desde que comenzó a emitir informes mensuales sobre la productividad de la explotación en 2013.
Deutsche Bank AG, Goldman Sachs Group y IHS proyectaron que el crecimiento de la producción estadounidense de petróleo se detendrá, al menos temporalmente, en tanto los futuros se encuentran cerca del nivel más bajo en seis años. Algunos productores de esquisto, incluidos ConocoPhillips y EOG Resources, han pronosticado que la producción empezará a declinar antes de fin de este año en tanto los importantes recortes a la industria surgen efecto. El desplome de los precios ya obligó a paralizar la mitad de las plataformas de perforación del país y eliminó miles de puestos de trabajo.
"Estamos cayendo a un precipicio inevitable" debido a la reducción de la cantidad de plataformas en funcionamiento, dijo el lunes Carl Larry, responsable de petróleo y gas de Frost Sullivan LP, en una entrevista telefónica desde Houston. "La pregunta es qué tan rápida será la caída. Si es rápida, si es pronunciada, podría haber un gran salto en el mercado".
Alivio temporal
La caída de la producción nacional se producirá justo en el momento en que las refinerías estadounidenses comienzan a procesar más petróleo luego del mantenimiento estacional, atenuando el mayor exceso de oferta desde 1930. Se espera que los retiros de las existencias estadounidenses de petróleo traigan alivio a un mercado en el que los precios cayeron más de US$ 50 por barril desde junio.
El alivio podría resultar temporal por cuanto las empresas petroleras estadounidenses están acumulando una cantidad importante de pozos perforados que planean fracturar hidráulicamente y poner en servicio tan pronto como los precios se recuperen. Analistas como Wood Mackenzie calcularon que las existencias han aumentado a más de 3.000 pozos incompletos.
"La producción estadounidense puede reaparecer rápidamente con una recuperación de los precios", señaló Adam Longson, analista de Morgan Stanley en Nueva York, en una nota de investigación del 13 de abril. "La acumulación de pozos incompletos, la baja de los costos de servicio, las oportunidades de cobertura y la abundancia de capital en la periferia deberían sostener la inversión, quizá más de lo que prevé el mercado".
Los pronósticos de producción de la EIA para mayo abarcan el rendimiento de los grandes yacimientos que, en conjunto, representaron el 90% del crecimiento de la producción nacional de 2011 a 2012.
Lynn Doan y Dan Murtaugh (Bloomberg)
The shale oil boom may be over, judging from the latest report from the US Energy Information Administration, which said oil output from America’s seven most productive shale formations will decrease for the first time in four years.
The report has had an effect on the oil market with Brent, the benchmark for more than half of the world’s oil, trading above $58.25 per barrel, a 0.55 percent increase, and WTI, the North American blend, advancing one percent to $52.44 at the time of publication.
Production from Bakken, Eagle Ford, Haynesville, Marcellus, Niobrara, Permian and Utica will only product 5.56 million barrels of crude oil per day in the next month, compared to 5.62 million barrels per day (bpd) in April, the organization said in its monthly Drilling Productivity report, published Monday.
The imminent decrease marks a sharp turnaround from 2014, when crude oil production in the US hit a 100-year high.
The decline is directly correlated to the number of active oil rigs, which at 802, is at its lowest number since March 4, 2011, according to Baker Hughes.
“We’re going off an inevitable cliff,” because of the shrinking rig counts, Carl Larry, head of oil and gas for Frost & Sullivan LP, told Bloomberg News. “The question is how fast the decline is going to go. If it’s fast, if it’s steep, there could be a big jump in the market.”
The so-called cliff so far only looks like a slightly rounded plateau for April, which the agency only believes will lose 2,098 barrel per day in production. However, in May, this drop will intensify, as the EIA predicts a loss of 56,673 barrels per day. To compare, output increased by more than 100,000 bpd in November and February.
The graphs below shows how much production will be hit in the nation’s two biggest producers. The Bakken shale formation in North Dakota, believed to contain the most recoverable crude oil, will see output decline by 23,000 barrels per day and production from Eagle Ford in Texas, the second-largest oil field in the US, is expected to fall 33,000 barrels per day.
Perhaps oil prices did succeed in squeezing out the more expensive to produce North American shale. In November, the OPEC oil cartel decided to keep production high and provide no relief to the supply glut, a move that was seen as analysts as a way to hamper American shale competition.
