La Organización Mundial del Acero pronostica que el exceso de capacidad de acero y los costos de las materias presionarán los márgenes de producción de acero. La directora general Edwin Basson dijo en la Cumbre de Acero de Moscú en 2014 que el mundo se había acostumbrado al fuerte crecimiento de la economía china en los últimos dos decenios.
Fue exactamente este crecimiento vertiginoso que dio lugar a un exceso de capacidad y una revalorización de materia prima siderúrgica, lo que supone mayores costos para los fabricantes de acero, sobre todo ahora que China se desacelera. Basson añadió además que la escasez de materias primas de buena calidad causaría que los costos de las materias primas se mantengan altos.
Según la OCDE, la capacidad de producción de acero mundial se duplicó de 1.060MM ton/m3 2000 a un estimado de 2.241MM ton/m3 en 2014. A pesar de la demanda de acero se ha moderado considerablemente en comparación con la década anterior, los gobiernos siguen promoviendo y las empresas todavía invierten significativamente en nuevos proyectos que posiblemente prolongarán el exceso de oferta.
Las estimaciones de la OCDE apuntan hacia un aumento de la producción mundial de 2.361MM ton/m3 en 2017, un incremento de aproximadamente el 5.5 % a partir de 2014. La mayor contribución de producción viene de países no pertenecientes a la OCDE.
Pero la sobreoferta no es exclusiva del acero. Debido al colapso que ha tenido el precio del hierro en los últimos cinco años, es sensato suponer que los productores reducirían la producción para dar aire a los precios. No obstante, los productores de bajo coste están participando en una feroz carrera al fondo del precio, con los productores de menor costo planificando para superar a las mineras de costos más elevados. BHP Billiton dijo que aumentará su producción a 275.000.000 ton y Rio Tinto colocará 360.000.000 ton en 2017.
Según ellos, si reducen su producción en esta etapa, la oferta será rellenado por los demás y el mercado no será purgado de los competidores de mayor costo. El primer ministro de Australia Occidental, Colin Barnett, ha calificado esta estrategia de aumento de la producción como una de las “novelas corporativas más tontas que he visto jamás.”
En 2012, el gobierno de Estados Unidos introdujo nuevas normas de eficiencia de combustible para los fabricantes de automóviles para duplicar el ahorro de combustible de automóviles y camiones nuevos para 2025. Europa también ha promulgado su propia versión de normas de ahorro. En este contexto, el aluminio se posicionará como una alternativa al acero, al ser un material más liviano.
Estudios van, estudios vienen, lo cierto es que la batalla del marketing entre estos metales recién empieza.
Esta tendencia de sustituir un material por otro abrirá una grieta permanente en las perspectivas de futuro de la industria del acero. La industria del acero abastece a una amplia gama de usos finales aparte de la industria automotriz, pero sin duda conducirá a una importante reevaluación de la capacidad y el retorno de las empresas
