La geotermia es un proceso que utiliza el calor subterráneo, en sus diferentes manifestaciones, para convertirlo en energía eléctrica. En esto se basa el proyecto Despoblados, ubicado en el departamento Iglesia y a cargo de la UTE formada por EPSE, Geotermia Andina y la empresa Barrick Gold. La idea original es que la fuerza que se extraiga de las entrañas de la tierra provea de energía eléctrica a la mina Veladero y al proyecto Pascua Lama. Sin embargo, los puntos de estudios geotérmicos se han extendido en todo el Valle del Cura. Estos “hot points” son los que de desarrollarse a futuro podrían sumar energía eléctrica mediante una nueva red a la provincia de San Juan y de esta manera aportar al Sistema Interconectado Nacional. Cabe destacar que los plazos no son breves y que todo lleva consigo una gran carga de estudios. Los cuales se remiten al exterior para ser interpretados y a partir de su entendimiento tomar nuevas decisiones exploratorias.
Sin embargo, el futuro geotermal sanjuanino parece tan alentador que el EPSE (Energía Provincial Sociedad del Estado) junto con la Universidad Nacional de San Juan firmó en 2014 un acuerdo con la Universität Bochum de Alemania para crear un Centro de Investigación de estudios geotérmicos específicos, el cual buscará desarrollar tecnología y capacitar profesionales para extender al máximo el rendimiento de esta fuente de energía.
Diario de Cuyo
“La geotermia es básicamente el futuro de la energía de la provincia junto con el desarrollo solar, porque en principio son fuentes inagotables. Actualmente se está desarrollando la geotermia de alta entalpía en la zona de Despoblados. La capacidad será aproximadamente de 20 megavatios y servirá para satisfacer casi específicamente la demanda de la mina Veladero. A su vez, también se continúa trabajando con la geotermia de baja entalpía, es decir, aquella que no está destinada a generar energía, sino que se utiliza específicamente para refrigerar o calefaccionar. Es por eso que existen distintos proyectos para el Valle de Tulum en esta materia y continuamos con el objetivo central de desarrollar un mapa geotérmico de todo el territorio provincial y así ser capaces detectar todo su potencial.
Es cierto que dentro del Valle del Cura existen otros puntos calientes que están siendo estudiados actualmente como Bañitos y El Gollete. Estas son las zonas que a futuro podrían generar energía que se sume al Sistema Interconectado Nacional, pero estamos hablando de diez años más aproximadamente. Estamos dando los pasos iniciales dentro de la geotermia, y los estamos dando de manera segura, ambiental y totalmente responsable”.
Víctor Doña - Titular del EPSE
Varios fueron los avances tecnológicos generados en San Juan que integraron nuestras páginas en estas últimas cien ediciones. Entre ellos, algunos que traspasaron las fronteras provinciales con desarrollos en optimización de maquinarias y en energías alternativas que tuvieron vidriera en ferias nacionales.
Es el caso de Gustavo Rodríguez Medina, ingeniero en electrónica y docente de la UNSJ, quien creó un dispositivo que evade desperfectos eléctricos en los sistemas de comunicación de los camiones fuera de ruta. Se trata de una invención que los protege eléctricamente y evita que los equipos de comunicación se quemen o tengan fallas. Su invención lo llevó a participar en Tecnópolis en la edición de Innovar 2012.
En 2013 Antonio Páez y Sergio Pérez, también de la UNSJ y alumnos de la carrera Diseño Industrial de la Facultad de Arquitectura, trajeron el futuro sobre ruedas con la creación del primer scooter sanjuanino con acumuladores de litio. El vehículo es de bajo mantenimiento y no emite contaminantes, características que lo posicionó para participar en Innovar 2013 con grandes repercusiones. Las empresas mineras, por su parte, también irrumpieron con innovación tecnológica de última generación como el simulador de labores subterráneas con el que se capacita desde el año pasado a los operarios de Gualcamayo Underground. Si bien se trata de una tecnología importada, el simulador es el segundo existente en el país y posiciona a San Juan a la vanguardia tecnológica mundial.
"En los últimos cinco años la actividad minera impulsó fuertemente el desarrollo local de avances tecnológicos vinculados a la industria. En particular los nuevos proyectos, sobre todo los innovadores como el de Pascua, obligaron a avanzar en desarrollos tecnológicos y a buscar soluciones para los problemas que se presentan en todos los casos. Una consecuencia es la creación y puesta en marcha en este año del Doctorado en Ingeniería en Procesamiento de minerales, que está teniendo mucha repercusión en el país y en el exterior.
En cuanto a demandas específicas al Instituto, están relacionadas a problemas particulares que presentan sectores de la mineralización con cambios en su composición que afectan a la performance metalúrgica y también las consecuencias ambientales, como por ejemplo el de los efluentes de Pascua.
Lo que sí la restricción de insumos importados nos afectó en cuanto al desarrollo tecnológico, porque el instrumental de precisión avanza a pasos agigantados, sobre todo en lo que se refiere a software o electrónico. No sólo es más caro, sino que para disponer de un equipo debemos pensar hasta en un año y medio en el proceso de compra, aún contando con el dinero”.
Pedro Sarquís - Director Inst. Investigaciones Mineras
