El Gobierno estadounidense, liderado por Barack Obama, ha anunciado la imposición de unas mayores restricciones a las operaciones de fracturación hidráulica o 'fracking' en los terrenos federales con el objetivo de reducir los riesgos de contaminación.
El 'fracking', que consiste en la inyección de líquidos a alta presión en el interior de rocas para extraer petróleo o as que de otra forma serían inaccesibles, ha permitido a Estados Unidos liderar la producción de energía mundial.
Sin embargo, numerosos sectores han advertido del riesgo de contaminación del agua y medio ambiente, por lo que el Gobierno ha decidido implementar una serie de requisitos que tienen como objetivo reducir estos riesgos. Pese a que estas medidas, aprobadas por el Departamento de Interior, solo afectarán a los terrenos bajo dominio federal --lo que supone un cuarto del territorio actual--, varias empresas las han criticado y han asegurado que aumentarán los costes.
Entre estos requisitos se encuentran el establecimiento de medidas estándar estrictas para los pozos y el mantenimiento de tanques y estanques artificiales donde se almacenan los residuos líquidos, según ha recogido 'The Washington Post'. Además, el Gobierno ha introducido una serie de medidas de transparencia que exigen la publicación de los tipos de aditivos químicos que se inyectan en la roca.
Normalmente en su mayoría se trata de agua y arena, aunque también suelen incluirse otras sustancias como sales y ácidos.
"SENTIDO COMÚN"
La secretaria del Interior, Sally Jewell, ha afirmado que se trata de una serie de cambios "de sentido común" al anunciar las medidas, subrayando que permitirán "el desarrollo responsable al mismo tiempo que se protegen recursos naturales". "Es absolutamente crucial que el público tenga confianza en que se están desarrollando protecciones medioambientales, transparentes, efectivas y seguras", ha afirmado Jewell, recordando que las regulaciones anteriores tenían 30 años de antigüedad.
CRÍTICAS
Sin embargo, tras el anuncio varias empresas vinculadas al 'fracking' han criticado las medidas, subrayando que aumentarán de forma significativa los costes, por lo que han presentado enmiendas para intentar bloquear la normativa.
"Es la reacción a preocupaciones sin fundamento", ha criticado el presidente de la Asociación de Petróleo Independiente de amároca. Barry Rusell. "Es completamente lo opuesto al sentido común", ha subrayado mediante un comunicado.
Las medidas tampoco han gustado a algunos grupos defensores del medio ambiente que consideran que el Gobierno se ha quedado corto en la ejecución de medidas y ha "desaprovechado" la oportunidad de establecer una ley efectiva sobre el 'fracking'.
El fracking, la controvertida técnica de extracción de gas natural que genera innumerables dudas medioambientales, cuenta desde el pasado viernes y por orden de la administración de Barack Obama con estrictas reglas para su desarrollo en los pozos que se encuentren en terreno federal. Las quejas de la industria a tales medidas se han hecho oír de inmediato, ya que consideran la regulación una barrera para el crecimiento. Por su parte, algunos grupos de defensa del medioambiente también levantaron su voz al considerar, sin embargo, que las normas no son lo suficientemente restrictivas y que la única manera de proteger a las comunidades del peligro del fracking es no permitiéndolo.
La fracturación hidráulica, o fracking, consiste en inyectar en el subsuelo agua a presión mezclada con arena y sustancias químicas para liberar el gas que se encuentra atrapado en la roca. Esa es la definición científica. La definición económica se traduce en que el fracking ha logrado situar a Estados Unidos (EU) en la línea de salida para convertirse en un corto plazo de tiempo en el mayor productor mundial de gas y petróleo, lo que le haría independiente del crudo extranjero.
Gracias a la combinación de fracking y perforaciones, la industria ha doblado casi su producción nacional de crudo en los seis pasados años a más de nueve millones de barriles por día. Un incremento mayor ha vivido la producción de gas, lo que ha permitido que EU ahorre más de $100 mil millones que de otra manera hubieran acabado invertidos en los mercados foráneos de petróleo.
El Departamento del Interior comenzó a esbozar la regulación del fracking durante el primer mandato de Obama, y hoy, tras cuatro años de debate y estudio, la secretaria Sally Jewell ha anunciado que la nueva regulación “hará avanzar a la nación mientras que aseguramos un desarrollo responsable y protegemos los recursos contenidos en terrenos públicos”. “Esto es algo bueno para el público y para la industria”.
Son cerca de 100 mil los pozos y perforaciones que se encuentran afectados por la normativa al operar en territorio federal propiedad de 32 estados de la unión. De ellos, 90% utiliza alguna técnica relacionada con el fracking. Algunos de esos estados ya regulaban de manera estricta la práctica mientras que otros lo dejaban en manos del Gobierno federal, que ahora ya cuenta con líneas de conducta. “Yo misma he practicado la técnica del fracking”, ha declarado la secretaria Jewell, “por lo que entiendo tanto los riesgos como los beneficios de la técnica”. “Por tanto, les debemos a nuestros hijos hacer lo correcto”.
A partir de ahora, las compañías que deseen efectuar fracturación hidráulica deberán enviar información detallada a la Oficina de Manejo de la Tierra, especificando la operación, el lugar exacto donde se realizará la fractura o la perforación, la profundidad a la que se encuentra el agua, y la cantidad estimada de volumen de fluido que va a usarse.
The administration's new rules for hydraulic fracturing on federal lands will add to the cost of shale oil and gas drilling operations and hamper an industry that's been front and center in the economic recovery.
Given this president's allegiance to the environmental lobby, this may be the whole point of the new rules — to stop fossil-fuel development in order to make expensive renewable energy the only alternative.
But a new study from the Brookings Institution — hardly conservative in its orientation — suggests the biggest victims of these new rules will be the poorest Americans, who'll have to pay higher energy costs.
Titled "Welfare and Distributional Implications of Shale Gas," the study finds that the annual per-family savings from shale gas are in the hundreds of dollars.
…President Obama has chosen yet again to side with elitist intellectuals and millionaire and billionaire green donors to the Sierra Club who hate fracking. By contrast, we suspect that most consumers are falling in love with the everyday savings from these amazing new made-in-America technologies.
— Click here to read full editorial
from The Washington Post
The Interior Department understandably wants to ensure that its standards for oil and gas operations conducted on public land, which haven’t been updated in decades, reflect the reality of the fracking boom and allay concerns about water contamination near well sites. The department will require that the cement meant to separate wells from groundwater is thoroughly tested before operations begin, for example. It will also require that water flowing back to the surface be collected in above-ground storage tanks rather than in lined pits, and it will insist that drillers list which chemicals they used on an industry Web site within 30 days. Interior reckons that the requirements will cost a measly $11,400 per well, a fraction of a percentage of total drilling costs.
…Unlike the various special interests around the country, the Obama administration is getting the balance right on fracking.
— Click here to read full editorial
from The Detroit News
An administration that's been more concerned with controlling the economy than in growing it should not be given oversight of exploration on state and private land.
…In Michigan, there remain no instances of adverse environmental impacts from the more than 12,000 wells that have been fractured for more than 60 years, according to the Department of Environmental Quality.
"Michigan has a tremendous track record," said Gov. Rick Snyder regarding fracking in his recent address on energy. "It's a poster child for how it could be done appropriately."
…Michigan's pragmatic and proactive approach in comparison to the tightening federal rules governing this vital industry illustrates why local control is the most effective way to handle fracking.
