El próximo viernes 27 de marzo, luego de la reunión de directorio que está agendada, el presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, presentará los costos y la producción de la compañía en 2014.
Y los dos serán una buena noticia. Es que en materia de costos, el año pasado la empresa logró bajar en cerca de 7% su cash cost C1, a una cifra que ronda los US$ 1,5 la libra de metal, un gran logro para la firma estatal.
Aunque esta es la segunda reducción anual en el indicador consecutiva, en 2013 la caída fue marginal y apenas llegó a cuatro centésimas de dólar por libra, hasta los US$ 1,631 con que cerró el 2013.
Eso sí, en 2014, el costo de la minera se ubicó en su menor punto desde 2011, cuando la estatal producía con un C1 de US$ 1,164 (ver infografía a la derecha).
Todo esto viene a respaldar la agresiva política de reducción de costos que han impulsado las últimas administraciones de la compañía, y al plan que ya lanzó su presidente ejecutivo, Nelson Pizarro. En él, la empresa debería lograr incrementar la productividad y sumar recortes por un plan que totaliza un estimado de US$ 1.200 millones.
Por eso, la meta de la estatal es, en 2015, reducir el cash cost directo C1 a cerca de US$ 1,4 la libra de metal rojo.
Y esto podría no estar tan lejos, pensando que entre 2013 y 2014 la distancia entre el presupuesto que Codelco construía para hacer sus proyecciones de costos cayó, en promedio, a la mitad. Es decir, la empresa minera hoy es más certera en lo que anticipa.
"Pero ningún plan de reducción de costos es más potente que las fuerzas del mercado", dice el académico UC Gustavo Lagos, quien explica que gran parte de la caída de los costos de Codelco se debió más a factores no controlados por la compañía que a sus políticas de ajustes.
Para Lagos, la baja de 14% en el precio del cobre, el abaratamiento (por falta de demanda) de los insumos mineros; el alza de 15,2% en el dólar y, por sobre todo, la baja en 45,87% del petróleo, impactaron más en este resultado que cualquier plan de costos.
Sergio Hernández, vicepresidente ejecutivo de Cochilco, explica que esto es algo que se está viendo en toda la industria. "Los costos unitarios de las diez principales empresas mineras productoras de cobre que operan en Chile habrían bajado en promedio 33 centavos por libra en el caso del costo neto a cátodos y en 25 centavos por libra al considerar el cash cost , entre el segundo trimestre de 2013 y el tercero de 2014", indica.
"Uno de los factores relevantes en dicha baja fue el comportamiento del dólar en el mercado local, que se apreció 18,5% en el período bajo análisis. Por ejemplo, si en promedio el 50% de los costos de las empresas corresponden a moneda nacional ello implicaría una caída generalizada de 9,3%", dice Hernández.
Esto es algo en lo que coincide Joaquín Villarino, presidente de Consejo Minero, quien dice que solo con las cifras del tercer trimestre de 2014, los costos de explotación de las empresas de la gran minería muestran "una primera señal de cambio en la tendencia" hacia la baja.
Esta merma, explica Villarino "en sí misma, es indudablemente positiva (...) En parte, se debe a factores exógenos como la caída en los precios de combustibles, y en parte se explica por la menor demanda de servicios para la minería, dado un escenario de menor dinamismo en el sector. En este segundo caso, la rebaja en costos viene a compensar solo parcialmente el problema inicial de freno en la actividad minera", dice Villarino.
La otra cifra que presentará este viernes Nelson Pizarro es la de producción de la compañía en 2014.
Y también es positiva, pues la empresa aumentó su producción de cobre comercial el año pasado en 3%, a 1,67 millones de toneladas métricas finales (tmf).
Y las previsiones siguen buenas para este 2015, cuando la compañía espera producir 1,7 millones de toneladas métricas finales. Eso sí, según la proyección de la empresa, de las siete divisiones productivas, cinco (Chuquicamata, Gabriela Mistral, Salvador, Andina y El Teniente) tendrán menos producción.
El incremento vendría de Ministro Hales, que prácticamente duplicaría su producción este año, para llegar a 263 mil tmf.
Radomiro Tomic se mantendría igual que 2014, produciendo 324 mil tmf.
Lo que llama la atención de las cifras es el alto nivel de stock que generó en 2014 la compañía cuprífera.
Es que si bien produjo 1,67 millones de tmf de metal rojo, lo que mide esta cifra es aquello que se conoce como "cobre comercial", pues es lo que se vende. En total, en 2014 la estatal extrajo 1,78 millones de tmf de "cobre nuevo", lo que resulta en que no se vendieron 108 mil tmf, casi cuatro veces la cifra de 2013.
Esta diferencia, dicen desde Codelco, se justifica por una serie de motivos, entre los que se cuentan la necesidad de procesar más concentrado, pues solo se compra como producto procesado, y también con algunos temas que tienen que ver con la logística de mover más producción.
