Pese al significativo aumento de su producción y ventas durante el año 2014, situación que le permitió obtener utilidades por US$55 millones aún con el desplome del precio del hierro, CAP enfrenta un 2015 sumamente desafiante.

¿La razón?

Los pronósticos desalentadores para la cotización internacional de su principal producto, el hierro, pues se espera que el deterioro del mercado observado en 2014 se profundice en el actual ejercicio.

Por ello, el área minera de CAP, denominada CAP Minería -en la que el grupo japonés Mitsubishi posee el 25%- apunta a desarrollar un agresivo plan de control de costos, productividad y alza de márgenes. Así al menos lo señaló el gerente general de CAP, Fernando Reitich, en su calidad de presidente del directorio de CAP Minería, en carta a los accionistas.

“La compañía cierra el ejercicio 2014 exhibiendo un significativo aumento en producción y ventas, lo cual le permitió obtener una utilidad neta de US$113 millones, aún en un entorno de negocios fuertemente afectado por precios del mineral de hierro en constante descenso. Más aún la rápida y dinámica adaptación a los cambios de entorno a lo largo del año le permitieron a la compañía obtener utilidades en cada uno de los trimestres del año 2014”, explicó el ejecutivo.

Reitich añadió que la entrada en producción de diversos proyectos mineros, nuevos o greenfield y de expansión, ubicados principalmente en Australia y Brasil, trajo como consecuencia directa “una sobreoferta de mineral de hierro a nivel global la que, sumada a los signos de desaceleración económica en China y a los problemas de financiamiento que afectaron a la industria siderúrgica de ese país, constituyó la principal razón que explica la acentuada y permanente caída del precio del mineral de hierro a lo largo de todo el 2014”.

A modo de ejemplo, señala que el precio promedio del mix de productos que CAP Minería exporta cerró en US$85 por tonelada métrica (TM), muy lejos de los US$115,2 de 2013.

¿La respuesta?

Reitich plantea que la realidad actual ofrece un nuevo paradigma en el que la optimización no es equivalente a la maximización de la producción, sino que ésta debe, necesariamente, enfocarse en obtener los mayores ingresos, considerando desde luego las restricciones propias de la operación y los compromisos financieros y comerciales.

“Así, el énfasis se centrará en la continua reducción de costos, en las mejoras de productividad y en el incremento de nuestros márgenes (a través de la más apropiada cartera de productos), defendiendo nuestra invaluable cartera de clientes y actuando en un marco financiero conservador y responsable, con un adecuado nivel de liquidez y acotado endeudamiento. Sobre estas bases, estamos confiados en que sortearemos este nuevo ciclo, como lo hemos hecho en ocasiones anteriores”, añadió.

No sólo el desplome del hierro tiene complicada a CAP, histórico grupo minero-siderúrgico presidido por Roberto de Andraca y que se ha visto severamente dañado por el ingreso masivo de acero de origen chino.

Y si bien el reclamo no es nuevo, ahora el grupo se atrevió a acusar derechamente de “dumping” a las acerías chinas, además de exigir a las autoridades chilenas tomar medidas para frenar el daño que, en su opinión, se está generando a la industria siderúrgica nacional.

Así lo planteó en carta a los accionistas de la compañía el gerente general de la firma, Fernando Reitich, en su calidad de presidente del directorio de CAP Acero, sociedad que a su vez opera el complejo Huachipato.

El ejecutivo dijo que esta distorsión existente en el mercado ha desvirtuado los esfuerzos que está haciendo la empresa en materia de costos, productividad y mejora de los márgenes de sus negocios mediante la reorientación de sus líneas productivas.

“CAP Acero ha logrado un nivel de productividad y eficiencia que le permitiría competir con cualquiera de estos actores internacionales. Esto, sin embargo, se ve desvirtuado por la comprobada existencia de distorsiones (subvenciones y ‘dumping’) que han merecido una decidida reacción por parte de una variedad de países que, ante similares circunstancias, reconocen el valor estratégico y social de su industria”, señaló el ejecutivo.

Reitich añadió que, a su juicio, la institucionalidad vigente en Chile “no ha sido eficaz para actuar oportunamente en la contención de un daño evidente que afecta a toda la actividad productiva nacional”.

Se trata de un fenómeno que es transversal a la región, que ha visto incrementar de manera sostenida el ingreso de acero chino. 

De acuerdo con datos de la Organización Latinoamericana del Acero (Alacero, con sede en Santiago), en enero de 2015 las exportaciones de acero laminado de China hacia Latinoamérica llegaron a 1,1 millones de toneladas, un incremento de 73% frente a las 623 mil toneladas registradas en igual mes de 2014; y un 24% más que lo recibido por la región en diciembre, “superando además todos los niveles registrados durante los meses de 2014”, según informó la asociación.

A modo de comparación de la magnitud de las importaciones de acero chino a la región, CAP produjo en todo el año pasado 701.034 toneladas.

Pero eso no es lo único que afecta a la compañía. Reitich expuso que la situación económica interna también es un factor de preocupación, luego de que el consumo aparente de acero se redujera en 5% durante el año pasado precisamente debido al bajón económico. 

Esto se dio, dijo Reitich, “en particular en los productos relacionados con el mercado de la construcción, condición que dificultó el cumplimiento del programa de ventas y contribuyó a debilitar los precios más allá de los efectos generados por la competencia externa”.

También argumentó que la situación energética del país los está complicando y que, en su visión, ésta no ha sido abordada con la diligencia requerida.

“Otro de los factores que representa una amenaza real de la competitividad alcanzada por la empresa durante los últimos ejercicios lo constituye la falta de un mercado de energía eléctrica que permita a las empresas acceder a un suministro a costos razonables comparados con los disponibles en otros países para su industria manufacturera en general y siderúrgica en particular. Este es un problema de larga data, que no ha sido abordado por la autoridad con el sentido de urgencia que corresponde”, cerró en la carta el directivo.

En 2014, CAP perdió US$27 millones, una baja importante tras los -US$59,6 de 2013. Además se logró un Ebitda positivo de US$13,7 millones, revirtiendo la tendencia.