El sector minero chileno ya tiene asumido que el precio del cobre este año estará, casi con certeza, por debajo de los US$3 por libra.

Aunque la cifra sigue siendo positiva respecto de los valores históricos en que se ha cotizado el metal -2006 fue el primer año en décadas en que el cobre se transó sobre ese valor- el cambio de escenario preocupa a la industria, que teme que se produzcan pérdidas, cierres de faenas y postergación de inversiones en los próximos años.

Estos efectos ya vienen observándose en los últimos meses, pero se proyecta que ahora se intensifiquen.

“Se debe tener presente que una de las características de la industria minera es precisamente que se enfrenta a ciclos de precios y en este momento estamos observando cotizaciones del metal inferiores respecto de las que vimos años atrás (...) Obviamente que una caída en el precio del cobre disminuye los márgenes de las empresas y dependiendo de la profundidad de ésta puede generar pérdidas”, planteó Álvaro Merino, gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería. 

En su visión, la situación no es del todo negativa, pues la naturaleza de la minería es su carácter cíclico. Además, la baja del precio puede provocar un ajuste en la oferta, paliando ese efecto.

“De persistir la menor cotización del cobre se debería producir un ajuste en la oferta, debido a menor producción de aquellas compañías mineras que muestran  mayores costos, y ello gatillaría al alza el precio o bien pondría un muro de contención para que la cotización no siga el ritmo decreciente de los últimos días”, explicó.

Un punto clave es la caída de costos, pues éstos normalmente siguen las tendencias de los precios, aunque más lento. A eso se añade que las empresas han intensificado sus esfuerzos para bajarlos aún más, para así no afectar su rentabilidad.

“Estamos viendo como algunas empresas han informado respecto de caídas en sus costos, por ello, esperamos y confiamos ver este año, en forma generalizada, los frutos de esta ardua tarea. Adicionalmente, es preciso tener presente que también contribuirán a este objetivo la baja en el precio del petróleo y junto con ello, la depreciación del peso, pues se requerirán menos dólares para pagar los costos en moneda local”, agregó el gerente de Estudios de SONAMI.

Desde el Ministerio de Minería plantean que si bien la tendencia de precios está hacia la baja en los mercados internacionales, el tipo de cambio compensa parcialmente la baja en el precio del cobre.

“Sabemos que los ingresos por el lado de la venta de este mineral es en dólares, pero parte importante de los costos están dados en pesos. Por lo tanto, un tipo de cambio que bordea los $620, permite de alguna manera compensar la baja que tiene el precio del cobre”, señaló de manera oficial el ministerio.

Desde la cartera añadieron que, según su interpretación, lo que ocurre en los mercados es el efecto colateral de la baja del petróleo a nivel global.