Además del límite al financiamiento corporativo impuesto por la Unión Europea y EE.UU. a Rusia tras la anexión de Crimea por parte de Vladimir Putin, los problemas del país se agravaron a fines de año por la caída del precio del petróleo.
Nadie más afectado que Vladimir Evtushenkov, antes la 14ª persona más rica de Rusia. Evtushenkov perdió el 80% de su patrimonio. En septiembre, una corte de Moscú lo condenó a arresto domiciliario luego de una investigación sobre lavado de dinero en la compra de US$2.500 millones de acciones en la petrolera OAO Bashneft. El tribunal también falló a favor de nacionalizar su participación en Bashneft. Su fortuna fue la que más se redujo en Rusia en 2014, con una merma de US$8.100 millones.
Leonid Mikhelson fue el mayor perdedor (en dólares) entre quienes siguen integrando el grupo de los 20 rusos más ricos; perdió US$7.800 millones en 2014. Mikhelson es CEO de OAO Novatek, la segunda productora de gas de Rusia, que cayó 44% en el año. Tiene una fortuna de US$10.100 millones, según Bloomberg.
No sólo los rusos tuvieron pérdidas. El magnate del juego Sheldon Adelson, que controla Sands Corp. de Las Vegas, la mayor empresa de casinos del mundo, retrocedió US$8.700 millones, a raiíz de una caída del 25% en sus acciones. Los casinos de Macau tuvieron su primer año con caída de ingresos desde que el mercado se abrió a los operadores extranjeros en 2002. El presidente chino Xi Jinping persiguió la corrupción, y muchos jugadores ricos se abstuvieron de frecuentar la isla.
Los ganadores de 2014
Un incremento de las valuaciones inmobiliarias y empresarias elevó las fortunas de por lo menos cinco multimillonarios del Blackstone Group. Stephen Scharzman, su presidente, incorporó US$926 millones al subir 7,6% el valor de la compañía. Esa suba, sumada al alza de los valores del arte, convirtió en multimillonario a James Tomilson Hill, vicepresidente de Blackstone, que dirige las operaciones de fondo de cobertura de US$64.000 millones de la compañía.
"Si los precios del petróleo siguen bajos por un tiempo, es realmente un plan de estímulo mundial", dijo John Benevides, presidente de la consultora de fortunas CTC de Chicago. "Lo del petróleo es algo bueno y contribuirá a sostener los precios de los activos de riesgo y no desatará ninguna liquidación en el mercado de los bonos".
El mayor avance de una fortuna fue el de Jack Ma, fundador de Alibaba, la mayor compañía de comercio electrónico de China. Ma, un ex profesor de inglés que inició la firma en su departamento en 1999, incorporó US$25.100 millones a su fortuna gracias al 56% de aumento de las acciones de Alibaba desde que salieron a bolsa en Wall Street en septiembre. Ma, de 50 años, superó por escaso margen a Li Ka-shing como la persona más rica de Asia. (Li dirige Hutchison Whampoa, un conglomerado de puertos, comercio, energía, infraestructura, inmuebles y telefonía).
Los millonarios de siempre
Los más ricos del mundo se enriquecieron más en 2014: sumaron US$92.000 millones a su fortuna conjunta. El patrimonio neto de los 400 multimillonarios más ricos del mundo era al 29 de diciembre de US$4,1 billones, según el Indice de Multimillonarios de Bloomberg, un ranking diario.
El financista estadounidense Warren Buffett fue otro de los superganadores. Presidente del fondo Berkshire Hathaway, el 5 de diciembre desalojó al mexicano Carlos Slim del lugar de segunda persona más rica del mundo. Bufffett, de 84 años, sumó US$13.700 millones a su patrimonio neto gracias a que las empresas que adquirió a lo largo de cinco décadas generaron en 2014 ganancias récord.
Bill Gates, de 59 años, uno de los fundadores de Microsoft, sumó US$9.100 millones a su patrimonio en 2014. Sigue siendo la persona más rica del mundo, con una fortuna de US$87.600 millones.
Mark Zuckerberg, el CEO y fundador de Facebook, ganó US$10.600 millones. Facebook incursionó este año en teléfonos móviles, una actividad que florece por el crecimiento de la publicidad móvil. La compra de Instagram por Facebook en 2012, por US$1.000 millones, también ha rendido frutos: un analista de Citigroup dijo en diciembre que la aplicación para compartir fotos ahora vale US$35.000 millones.
La empresa de Zuckerberg enfrentó un desafío en Rusia, donde el bloqueo de una página de Facebook que promovía un acto opositor puso de relieve los desafíos que tiene ante sí la red social en momentos en que el presidente Putin reprime Internet en medio de una crisis económica.
